Season企画小説 そう禁断でもない関係・6 (にょた) 「……お兄ちゃん?」 廉がぽつりと言った。 大きなつり目をこれ以上ねぇってくらい見開いて、じっとオレの顔を見てる。 下手くそに着た浴衣のあわせをギュッと無意識に握ってて、ああ聞かれたんだなと悟った。 それは廉の、不安な時の癖だった。 「義理の妹さん?」 水谷が言った。 「似てないねぇ、当たり前だけど」 陽気に笑う昔の同級生を尻目に、オレは廉に手を伸ばした。 掴んだ肩が、ビクッと震える。 オレは1つ息を吐き、水谷の方を振り向いた。 タイミングの悪さに舌打ちしてー気分ではあるけど、怒鳴り散らす程ガキじゃねーし、こいつが悪いって訳でもねぇ。 ただタイミングが悪かっただけだ。 それに……元々、秘密でも何でもねーんだし。 「じゃ、悪ぃけど」 すまなそうに言ってやると、さすがに空気を読んだのか、水谷は「じゃーねー」と手を振って去ってった。 後にはオレ達2人だけが、自販機の前に残される。 「……何か飲むか?」 ちらっと顔を見て訊いたが、廉は何も答えねぇ。黙ってオレの顔を凝視してる。 スポドリを買って手渡してやっても、廉は黙って受け取るだけだった。 やっぱ話してやらなきゃいけねーんだろうか? 帰ったら親に訊け、じゃ納得してくれねーか? シラフで打ち明ける気にはなれなくて、オレは売店に足を向けた。 アヒルの雛のように、廉も後ろをついて来る。 500mlのビールを2本と、暇つぶし用の雑誌を手に取り、ついでに廉に「何か買うか?」と訊いたけど、返事は無かった。 部屋に戻ると、和室には布団が敷きっぱなしになっていた。さっき、起きてすぐオレを探しに出たんかな? わざわざ片付けんのも、座卓を戻すのも面倒だし。ソファの方にどかっと座って、プシッとビールの缶を開ける。 廉も無言でソファに座った。向かいの席じゃなくて、オレの真横。 ぐっとビールをあおると、くんっと浴衣の袖を引かれる。 「……お兄ちゃん」 ようやく廉が口を開いた。 「あ、アベって、誰……?」 浴衣の袖を握る手が、小刻みに震えてる。 オレはもう一口ビールを呑んで、口をぬぐいながら答えた。 「オレの前の名前だよ。オレは……養子なんだ」 「養、子……って」 オレの言葉に、廉はキョドリながら目を伏せた。 自分のコトだけどあんま主観的には語りたくなくて、できるだけ客観的に事実だけを告げた。 12歳の春だった事。 中学の入学直前に三橋家に入り、そんで三星学園に入学した事。 実の親とは、それっきり会ってなくて、引越し先ももう分かんねー事。 跡継ぎ教育を受けて来たけど、兄貴の帰還で、それも不要になった事。 だから……家を出て、よそに就職を決めた事――。 ずっと黙ってた事に、後ろめたさが無い訳じゃねぇ。 けど、別に秘密にしてた訳じゃねーし。言う必要が無かったから言わなかっただけで、タブーでもなんでもない。 全部過去だ。 もう人生の半分以上を三橋姓で過ごしちまって、今更「阿部」なんて呼ばれても、誰の事だかワカンネー。 阿部隆也はもういない。 オレは長男の勘当をきっかけに、遠縁から貰われて来た次男。それ以上でもそれ以下でもねぇ。 家は出たけど、縁を切ったって訳でもねーし。阿部姓に戻ろうとも思ってねぇ。 オレの親父はやっぱ養父で。 「オレは兄貴の年の離れた弟で、廉ちゃんの叔父だ。今までも、これからもな」 そう言って、ふふっと笑う。 けど、頭を撫でようと伸ばした手は、サッと避けられてしまった。 「廉ちゃん?」 え、と思って真横を見ると、廉はいつの間にかオレの浴衣から手を放し、両手で自分の胸元を握っていた。 ギュッと握られた襟元から、オレの付けたキスマークが覗いてる。 大きな目が、責めるようにオレを見てた。 知らない男を見るような視線に、ちょっとだけ傷付く。 けど同時に、諦めも湧いた。 やっぱお前――「禁断の関係」に溺れてただけか。 叔父でも血縁でもねぇ男に、触れられんのはイヤか。 だったら――。 ははっと笑う。 「もう、やめようか?」 いつものように問いかけた言葉に、廉はくしゃりと顔を歪めた。 両目からたちまち涙がこぼれ、丸い頬を濡らしていく。 薄い唇が小さく開いて、けど何も言わねーまま閉じられた。 「廉ちゃん?」 もっかい手を伸ばしたけど、それは首を振って拒否された。 いつもみてーに「捨てないで」とは言わなかった。 「なん、で……今、まで、教えて……」 後半はもう言葉にならず、ただ握ったこぶしで、ドンと胸を叩かれた。 こんなに泣かれるとは予想外で、どうしたらいーのか分かんなくて焦る。 そんなショックな事か? だったら――こんなオレなんか、やめておけ。 けど、廉が泣きながら言ったのは、こんな言葉だった。 「遊び、なの……?」 意味が分からなかった。 ただ、「違う」と言って欲しがったのだけは分かった。けど、オレは何も言わなかった。 遊びも何も――。 オレ達は最初から、傷を舐め合うような関係だったハズだ。居場所がない者同士、隙間を埋めるように抱き合っただけで――。 いつか彼女から捨てられる日を、オレは恐れながらも待っていた。 絶句したオレに、ショックを受けたような顔をして、廉がふらっと立ち上がった。 「お兄ちゃんの、バカ!」 泣きながら叫ばれた言葉に、ズキッと胸が痛む。 拒まれた手に。 泣き顔に。 知らない男を見るような目に。 傷付いた瞳に。胸が痛んだ。 「廉……」 名前を呼んでも、引き留めることはできなかった。 オレへの執着を振り切るように、キッパリと背を向けて。廉が部屋から出て行った。 (続く) [*前へ][次へ#] [戻る] |