Season企画小説 そう禁断でもない関係・5 (にょた) 朝メシもまた、廉がママゴトのように茶碗によそってくれた。 熱い茶も、急須から湯呑に注いでくれる。 昔、何の手伝いもできねーでキョドってたのとは大違いだ。やっぱ親元で暮らすと、自然と手伝いの仕方も身につくんだろう。 「廉ちゃん、いい嫁さんになれそうだなー?」 ふふっと笑って褒めてやったら、廉がポッと顔を赤らめた。 けど――しばらくしてぽつりと言った。 「お、嫁さん、なれなくて、いい」 「はあ?」 一瞬意味が分からなかった。 褒めたつもりだったのに……なんでうつむいてんだ? 「なんで?」 どうしたのかと思って訊いたら、廉はハッと顔を上げ、オレの顔を見て、またうつむいた。 そしてそのまま、オレが食べ終わる頃まで、うつむいたまま箸を動かそうとしなかった。 なんなんだ、と思う。 朝っぱらから意味ワカンネー。 けど、さすがにそこでハッキリそう言う程ガキじゃねーし。はあ、とため息をついて腰を浮かす。 そしたら、廉の肩がビクンと震えた。 「……てない、で」 うつむいたまま、涙声で言われる。 よく聞こえなかったから「はあ?」と聞き返したら、顔を上げてもっかい言われた。 「捨てない、でっ」 とっさに返事ができなかった。 デカい目から涙がぽろぽろこぼれてて、なんで泣かれてんのか、何て言ってやりゃいーのかもワカンネー。 捨てないでって――。 オレは――。 「廉ちゃん……」 戸惑ったように声をかけると、廉はガチャンと音を立てて茶碗と箸を膳に戻し、そして両手で顔を覆った。 そして、言った。 「わ、たし、お嫁行かなくて、いい。お兄ちゃん、と、ずっと、一緒、いたい!」 ちょっとだけ胸が痛んだ。 オレと結婚したいとか言い出さねーのは、それができないと思ってるからだ。叔父と姪だから。 ずっと一緒だよ、と言って欲しがってんのは分かってる。 結婚しよう、と言って欲しがってんのも知ってる。 ウソでも、その場限りでも。きっと言葉を欲しがってる。 けど、オレは何も言わねーで、ただ側に行って抱き締めた。 オレは――待ってる。 廉に「いらない」って、捨てられる日を待ってる。 いつかこいつは、これがオママゴトだったと気付くだろう。そしてきっと憧れを捨て、ホントの恋を探しに行くだろう。 まだ16だ。人生を縛るコトはねぇ。 オレ達に結婚という未来は無い。 それは叔父と姪だからで――ホントは血の繋がりがないなんて事、一生知らずにいたっていいんだ。 抱き締めて頭を撫でてる内に、少し気分が鎮まったらしい。廉が腕の中で身じろぎをした。 腕の力を少し緩めて泣き顔を斜めから覗き込むと、廉が甘えるように、オレの胸にすり寄った。 「ねぇ、お、お兄ちゃん……」 涙混じりの湿った声。 すんすんと鼻をすすりながら、廉が訊いた。 「なんで、旅行、来たの……?」 なんでって、そんなの喜ぶと思ったからに決まってる。 3連休だし、バレンタインは仕事だから。 けどそんなこと、言わなくても分かるだろ? つーか、最初にそう言っただろ? いつもなら、意地悪く「最後だからかな」と悪い冗談言ってやって、拗ね顔を堪能するとこだけど――さすがに今は言えなくて。 「……さあな」 オレはそんだけ答えて、廉の頭を優しく撫でた。 仲居が膳を下げに来た後、まだ廉が泣きやんでなかったから、布団も何もねーけど畳の上で抱いた。 そういや初めてん時も、床の上だったの思い出した。 浴衣着たままで激しくしてやったら、途中でこてっと寝たから、布団敷いてそのまま寝かせた。 眠くてぐずってたんかな? 昨日、そんなにムリさせたか? よくワカンネーけど、起きたらケロッとしてて欲しいと思う。 どうしようもねー事で泣かれんのは、悪ぃけどウザい。 廉が起きるまで待ってようかとも思ったけど、TVも面白くねーし、新聞は読んじまったし。暇だから、1人で露天風呂に行った。 中途半端な時間帯だけど、家族連れでにぎわってた。 風呂の後は、売店に雑誌かなんかねーかと思って、また本館をぶらつきに行った。 自販機で昨日と同じスポーツドリンクを買い、その場で開けて一気に飲む。 と――飲み終わった時に、横から声を掛けられた。 「阿部? あれ、阿部じゃねーの?」 その名で呼ばれんのは、17年ぶりで――反応が遅れた。 人違いです、と否定もできねーで、オレはバカみてーにそいつの顔を凝視した。 見覚えがある、と思ったと同時に、ハッとした。 阿部は、オレの前の名字で。捨てた名前で。だから、その名で呼ばれんのは色々マズイ。 「あのさ……」 取り敢えず、こいつを黙らせよう。そう思って口を開いたオレに、被せるようにそいつが言った。 「オレオレ、水谷。小学校で一緒だったじゃーん、覚えてねぇ? 阿部、久し振りだなぁ」 「いや、あのさ……」 両手を上げて、制そうとしたオレに、そいつ――水谷は更に言う。 「ああ、お前、ムコ養子に行ったんだっけ? もう阿部じゃねーんだ?」 いや、ムコ養子じゃなくて、養子だけどな……と、心の中でツッコミを入れた瞬間、すぐ後ろで「えっ」と声がした。 振り向かなくても、誰だか分かった。 廉がそこに立っていた。 (続く) [*前へ][次へ#] [戻る] |