Season企画小説
Hitman・後編
小２で引っ越してからの事を訊いても、ミハシは言葉を濁すだけで、何も教えてくれなかった。
けど、逆にそれより前、ギシギシ荘時代の思い出話には、むしろ饒舌なくらい喋ってくれた。
将棋の話、野球の話、クリスマスに貰ったプレゼントの話……。
売れ残りのケーキをつつきインスタントコーヒーを飲みながら、オレ達はしばらく過去に浸った。
１時間くらいそうしてたかな？ 笑ってコーヒーを飲んでたミハシが、突然はじけるように顔を上げた。
すうっと笑みを消した顔で、ゆっくりと裏口の方を見てる。
「な、なに？」
驚いて訊くと、ミハシは黙ったまま立ち上がり、裏口のドアに耳を着けた。
外が……何だ？
楽しかった気分が、急速に冷めていく。
「あ、お、オレ、ちょっと外見て来るよ、ミハシ！」
オレはそう言い残して、表からまた店外に出た。
周りのほとんどの店がシャッターを閉めていて、どことなく静かになってる。通行人もだいぶ減ってた。
表通りから回り込み、裏路地を覗いたけど誰もいない。
――なんだ、何もねーじゃん。
ホッとして立ち止まり、ぐるっと周りに目を向ける。でも、あの白スーツは視界に入らなかった。
寒さにぶるっと震えながら、でも――とちょっと思う。
あの派手なスーツが印象的過ぎて、それ以外、顔も何も覚えてない。上にコートでも着てたら、きっとすれ違っても分からねぇ。
それって……安全って言えんのかな？
店に戻ると、ミハシはコートを脱いでいた。
シャツをまくって、包帯でシップの上からぐるぐる巻いて固定してる。
「ただいま〜、外、特に何もなかったよ〜」
オレはそう言いながら、ヒーターに近付いて暖を取ろうとした。
ミハシはオレにちらっと目を向け、でも何も言わないまま、包帯を巻いてる。
コートを着てないから、ホルスターが丸見えだ。銃も。あんまりじろじろ見ちゃいけない気がして、だからついつい、脇腹だけを見てしまう。
「ミハシって、刑事さんだったりとか……しない、よね」
一縷の望みをかけて言ってみたけど、やっぱ我ながら現実味は薄い。だって、ミハシはオレより１つ下だ。私服刑事な訳がない。
じゃあ何だろう？
「ハマちゃんは、知らない方が、いい」
ミハシは一瞬手を止めて、ぽつりと言った。そしてポケットからバタフライナイフをサッと出し、慣れた手つきで包帯を切った。
くるっと回して刃をしまう手つきも、ポケットにしまう仕草も……すげー自然だった。
何も……教えてくれねーんだな。
幼馴染なのに。昔の話ならしてくれるのに。
そもそも、追われてるのかっていう問いにも答えはねーし。あの白スーツの男と関わりがあるかどうかだって、オレの推測でしかねぇ。
その怪我の理由も、きっと教えて貰えねーんだろう。
オレの感傷をよそに、ミハシはまくってたシャツを直し、脇腹に手を当てつつピーコートを着ようとしてた。
「もう行くのか？」
手首を掴むと、ミハシはオレを見てふひっと笑った。
「あ、……む、迎え、来てると思う、から」
「迎え……」
誰が来てるのか、とか、訊いても教えてくれねーんだろうな。そんなことも、ちょっと寂しい。
その寂しさを誤魔化すように、オレは精一杯明るい声を出した。
「なあ、コート！ さっき思ったんだけどさ、オレのと交換したら、ちょっとはカモフラージュになんねぇ？」
ミハシの紺のピーコートと、オレのカーキ色のモッズコート。交換すれば、随分印象が変わるだろう。
「で、でも……」
思った通り遠慮するミハシに、悪いとは思いつつ言って見る。
「なあ、オレ今日誕日だぜ？ プレゼントにこのコート、くれよ」
そんな風に言っちまえば、無下に拒否できねーだろう。オレの知ってるミハシなら。
それでも、まるまる１分くらいは悩んでたけど――ミハシは太い下がり眉をますます下げて、オレに自分のピーコートを渡した。
「お誕生日、おめ、でと」
困ったような笑み。いや……寂しそう、な？
また会える？ とはもう訊けねーで、オレはミハシの張り詰めた肩に、愛用のモッズコートをふわりとかけた。
裏口じゃなく、表口から、ミハシは堂々と店の外に出て行った。
出る直前、三橋が言った。
「オレ、ね。ハマちゃんとやった野球が、一番楽しかったんだ、よ。ねぇ、ハマちゃんはまだ野球、やって、る？」
ドキッとした。
中学でヒジをぶっ壊して以来、野球には縁がなくて。でも、そんなことミハシには言えない。
「うん、まあ」
そう誤魔化すしかない。
誤魔化すしかない。語るべきじゃない。何も――知らないでいて欲しい。ミハシの気持ちが、ちょっとだけ分かった。
ミハシが店から出て行った後、ケーキ皿やカップを片付けようとして、未開封の鎮痛剤に気が付いた。
「あっ……」
ケーキを腹に入れてから、と思ってたせいで忘れてた。
まだ遠くに行ってねーだろう。
オレは鎮痛剤を引っ掴み、たたっと店の外に出た。
カーキ色のモッズコートに、薄い茶色のふわふわ頭。ミハシだろう後ろ姿を見付け、声を掛けようと手を上げて――結局、何も言わないまま下に降ろす。
オレが黙って見守る中、ミハシはシャッターの閉まった薬局に向かった。
そこには、さっきの黒尽くめの男がまだ立っていて。ミハシを見て、ふっと笑った。
男の手が、ミハシの肩にそっと伸ばされる。抱き寄せられるまま、ミハシがためらいなく男に寄り添う。
小２で突然引っ越して行くまで、「ハマちゃん、ハマちゃん」とオレの後をついて来たミハシ。
赤ん坊の頃からずっと一緒で、ビンボーでも、ずっとそのまま一緒にいられると思ってた。
けど――。
今のお前の側には、もう別のヤツがいるんだな。
オレは苦笑して、その２人に背を向けた。やっぱ、コートなしじゃ寒い。
さあ、さっさと片付けて戸締りして、紺色のピーコートを着て帰ろう。
幼馴染からの、きっと最後のプレゼントになるんだろうと思うから。
（終）
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