Season企画小説
Hitman・前編 （2012浜田誕・殺し屋パロ）
物心ついた頃から、誕生日を当日に祝って貰った覚えがない。
１２月１９日、クリスマスの６日前ってビミョーな頃合の誕生日だから、ご馳走もケーキも、そしてプレゼントも、全部クリスマスと一緒だった。
特にうちはビンボーだったから、仕方なかったと思う。
隙間風の入り込むボロッちぃアパートで、１つ年下の幼なじみと共に、小さなケーキを分け合って食べた。
しょっぱい思い出だ。
けど、ビンボー学生になった今では、もう誕生日もクリスマスも関係ない。
バイト先のケーキ屋は殺人的な忙しさで、クリスマスが終わるまで、１０連勤の予定だった。
それでもさすがに、気の毒に思ってくれたのかな？ 夕方休憩に入る前、店長が言った。
「ケーキ売れ残ったら、全部持って帰っていーぞ」
悪いけど、喜んだ。
普段は『売り切れろ、売り切れろ』って念じながら働くけど、今日ばかりは『売れ残れ、売れ残れ』って念じさせて貰った。
店長、ごめんなさい。ケーキ２個売れ残ったの、オレのせいです。
心の中だけで謝って、裏口からゴミを捨てに行く。
「ケーキ、箱詰めしといてやるな」
店長の言葉に「はいー！」と大声で返事して、オレはゴミ袋を引っさげ、裏路地に踏み出した。
途端にぶるっと震える。スゲー寒い。
上着がいるかな、と思ったけど集積所はすぐそこだし。白い息を吐きながら、身を縮めるようにして、小走りに狭い裏路地を急ぐ。
と――表通りに出る手前、どっかの店の室外機の陰に、人がうずくまってるのが見えた。
ホームレスか？ それとも酔っぱらい？
この寒い中、そんなとこにいたらヤバくね？ そりゃ風はしのげるだろうけど……。
狭い路地を塞ぐように伸ばしてる足を、ひょいっとまたぐように通過しながらチラ見したけど、身なりはキレイだし、どうも浮浪者って感じじゃない。
紺のピーコートにベージュのスラックス、ってなんか学生っぽいし。
じゃあ酔っぱらいかな？ コンパの帰りか何か？
酔ってると寒さに鈍くなるっていうし、放ってると凍死しかねない、かも？ 室外機の陰にいて表通りからは見えにくいし、ヘタすりゃ朝まであのままって事も……。
そんなコトをぼんやり考えながら駆けてると、向こうから走って来た人にドカッとぶつかった。
「気ぃつけろ、死なされてーか！」
って、白いスーツ着た男がオレに怒鳴る。
ぶつかったくらいで、死！？ 一瞬ビビったけど、幸いにもオレなんかに構ってる暇はないみたいで、そいつはそのまま、また人込みの中に消えてった。
やれやれと思いながらゴミを捨て、また裏路地の方に戻る。
さっきの室外機の向こうには、やっぱりさっきの人がいて――オレは、やれやれついでに声をかけた。
「あのー、そこで寝てると凍死しますよー」
パンパン、と肩を叩いて耳元で言ってやると、その人は「うう……」とうめきながら、顔を上げてオレを見た。
ハッとして、ドキッとした。
薄茶色の猫毛、同色の太い下がり眉。色の薄い大きなつり目に、唇の薄い大きな口――。
「ミ、ハシ？」
それは、オレの記憶が確かなら、１０年以上も前に別れたっきりの、一つ年下の幼馴染だった。
けど、ミハシはオレが声をかけるなり、ひゅっと息を吸い込んで立ち上がった。
ビン、と空気が張り詰める。
寒さのせいじゃなく、鳥肌が立った。大きなつり目が、まっすぐにオレを睨んでる！
殺気？ 心臓がドクンと凍って、うまく呼吸ができない。
『死なされてーか』
たった今聞いたばかりの不吉なセリフが、脳裏によみがえってゾッとした。
「ま、ま、ま、ま、待って。お前ミハシだろ？ 覚えてねーかな？ オレ、山岸荘で一緒だった……」
オレは慌てて両手を上げて、ミハシに必死にアピールした。
ミハシはますます顔を強張らせ、オレをじっと睨んでたけど――やがて何か思い出したのか、少し遠い目をして呟いた。
「ギシギシ荘……」
ギシギシ荘、そうだ、オレ達はあのボロアパートのコトをそう呼んでた。
古くて、ギシギシしてて、隙間風がピューピュー入って来てて。ビンボーだったけど、明るく楽しく暮らしてた。
「は、ハマ、ちゃん……？」
ミハシがオレの名を呟く。
殺気じみた緊張感はあっさりと消え、琥珀色の大きな目が、呆然とオレを見上げてる。
「そうだよ、浜田だよ。久し振りだ、ミハシ」
オレは笑みを浮かべてそう言った。
と、その時、背後から声がした。
「良郎？ 何やってんだ、もう閉めるぞ？」
店長の声だ。ドキッとした。そういや、ゴミ捨ての最中だった。
「あ、すんませーん」
裏口の方を振り向いて大声で応え、もっかいミハシに目を戻す。
ミハシは何故か、泣きそうな顔でオレを見てた。
「ハマちゃん……」
そのミハシは、左脇腹を庇うように押さえてて。
あれ？ ってオレが気付くのと、ドサッとミハシが倒れるのと――ほぼ同時だった。
戸締りしときます、と何とか誤魔化して店長を帰らせ、オレはミハシをこっそり店に引き入れた。
怪しまれても仕方ないのに、結局信用してくれたのは、日頃の勤勉振りのなせる業だ。
ミハシは怪我をしてた。
血は出てないみたいだから、打ち身とかかな？
薬も湿布も何も無いから、ミハシを置いて近くの薬局に走った。
シャッターが閉まり始めた商店街は、買い物客よりも通行人が多い。
スーツにコートのサラリーマン達が、大股で駅への道を急いでる。
その人込みの中に……さっきの白スーツを見かけて、ギョッとした。そいつはオレなんか覚えてもないようで、キョロキョロしながら走り回ってる。
またぶつかって怒鳴られたりしないよう、オレは慎重に距離を取った。
薬局も閉店時間だったみたいで、シャッターが半分閉まってた。
残りの半分からはまだ明るい店内が見えてたから、悪いとは思いつつ声をかける。
「すいませーん、いーですかー？」
「はーい」
中から誰かが返事したので、もっかい「すいません」と謝りながら店に入る。
そしたら中には先客がいて、オレだけじゃなかったかと思ってホッとした。
会計中の先客は、真っ黒な男だった。
黒いロングコート、黒いスラックス、黒い革靴。おまけに黒髪で、黒いサングラスをかけている。
目元はわかんねーけど、結構整った顔だ。目線はオレと同じか、ちょっと上くらい。
ホスト？ 黒服？ にしては、愛想がない。
「２１５円のお返しです」
店員の渡した釣銭を、その客は黙って受け取り、ポケットに無造作に突っ込んだ。
「ありがとうございましたー、いらっしゃいませ」
店員に声を掛けられて、それどころじゃなかったと思い出す。
「あの、友達が怪我しちゃって。何かで打ったらしいんで、シップとか……」
そう店員に相談して、言われるままに冷シップと鎮痛剤、念のための包帯とを買った。
「２７８５円になります」
店員がそう言って、くすっと笑う。
３０００円出したオレに、２１５円のおつりを渡してくれた店員は――さっきの黒づくめの客とオレが、同じ物を買ったって教えてくれた。
そりゃ、店員のすすめるままに買ったんだから、そうなるでしょ。
別に不思議な事じゃない。そう思ったけど、言わなかった。
（続く）
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