Season企画小説
キッスオブファイア・後編
阿部にデリカシーとか思いやりとか、そういうのが欠けてんのはとうに知ってた。求めてもいなかった。
けど、これは有り得ねー。
なんでオレらの行きつけの場所に、女連れて来る訳？ 今日オレらがここで飲んでるって、三橋に聞いてなかったんか？
いや、仮に聞いてなくても……こういう鉢合わせを避けるために、もうちょっと違う店を選ぶべきだろう？
なんだ、その女！？ 恋人いるくせに、堂々とデートなんかしてんじゃねーっつの！
阿部は女に席を勧め、コートも脱がねーでその向かいにドサッと座った。そして、体ごとこっちを振り向いた。
ケンカ売ってんのか！？ 一瞬そう思ったけど。
「……あっ」
オレ達と同じく固まってた浜田が、ハッとして阿部の方に向かった。バーテンを呼びたかっただけだったみてーだ。
つーか、だったら手ぇ上げるとか呼ぶとか、リアクションしろっつー話だよな。相変わらずエラそうなヤツ。
「ドライマティーニ。オリーブ抜き」
阿部はメニューも見ねーでそう言った後、連れの女に「お嬢さんは？」と声をかけた。
「お嬢さん」ってことは、誰かの娘？ やっぱこの間の見合い相手か？
女は高そうな白いコートをゆっくりと脱ぎ、上目遣いでメニューを見てる。
「私、お酒はよく知らなくて。阿部さんのお勧めは何ですか？」
媚びたように上目遣いで笑う女。阿部のコト気に入ってんのモロ分かりな態度だ。
一方の阿部はっつーと、またメニューもろくに見ねーで「日替わり、何だっけ？」とか浜田に訊いてる。
日替わりって何だ。定食かっつの。
「本日のお酒は、『キッスオブファイア』です」
律儀に答える浜田に「じゃあ、それで」つって、阿部は女に向き直った。
一瞬、ちらっと目が合った。いや……オレじゃなくて、三橋を見たんかな？ 図々しい。
三橋はと思って横を見ると、まだ固まったままだった。信じらんねーって顔で目を見開いて、阿部を呆然と見つめてる。
オレはたまらず肩を抱いて、三橋を無理矢理カウンターに向き直させた。戻って来た浜田もカウンター越しに手を伸ばし、三橋の頭をぐいぐいと撫でる。
「他の店行くか？」
そう言いながら腰を浮かせると、三橋は黙って首を振った。
……まあな、気になるよな。オレだって気になる。
阿部は、オレらの顔見ても動揺してねーし。ってことは、罪悪感ゼロってことなんだろうし。それで女とどんな会話すんのか、一言も漏らさず聴いてやりてぇ。
「泉の誕生日だし。今日はオレの奢り〜」
浜田が陽気に言いながら、ワイングラスを２つ出した。それに赤ワインを注ぎ入れ、オレらの前に置いた。
「これミートスパに合うと思うんだよね。冷めないうちに食べちゃって、三橋」
三橋は「う、ん」とうなずいて、でもフォークには手を触れなかった。代わりにワイングラスに手を伸ばすのを、すきっ腹はヤベェよなぁと思いつつ、止めらんねぇ。
せめて気を逸らそうと、オレは三橋の脇腹をヒジで軽く突いて、浜田の方にアゴを指した。
「ほら、バーテンさんが格好よくシェーカー振るぞ」
オレの軽口に、浜田は「見ててよ〜？」って陽気に言ってくれたけど、三橋はぼんやりと視線を向けるだけだった。
長い付き合いだから、いい加減分かる。三橋がこういう顔してる時は、大体ぐるぐると考え過ぎてる時だ。
「考えんな」っつっても考えちまうよな。どうしようもねぇ。はー、とため息がでる。
じゃあ一方で阿部はっつーと、相変わらず女に上目遣いで見つめられてる。
「キッスオブファイアって、ロマンティックな名前ですのね」
女が、阿部に媚びるように言った。
そのキッスオブファイアを作り終えたみてーで、浜田がトレーにグラスを乗せて、カウンターを出た。
トレーの上には、ショートのカクテルグラスが２つ載ってる。透明な酒と、赤い酒。
その透明な方を手に取って、でもグラスを掲げたりはしねーで、阿部が言った。
「お嬢さん、今日は先日の返事を……」
はあ！？ と思った。返事？ 見合いの？ まさかこの場で、恋人の前で、ＯＫしたりはしねーよな？
ハッとして三橋に視線を戻すと、三橋はカウンターに体を向けたまま、ワイングラスをあおってる。
さっき浜田に出して貰った赤ワイン。
あっ、しかもそれ、オレのじゃねーか！ 三橋の横にはすでに、空になったグラスが置いてある！
「おい、てめっ」
強引にグラスを取り上げようとしたら、「やっ」と甘えた声で拒否された。……酔ってる。
パスタにゃ手ぇつけてねーし。すきっ腹に３杯目じゃ、まあ酔いが回んのも早ぇよな。
あっという間にワインを飲み干し、三橋はゆらりとイスを降りた。
トイレか？ それとも店を出んのか？ 意外にも真っ直ぐ立ってる事に感心しつつ、後を追うように席を立つと――三橋は。１歩２歩、店の奥、阿部の方に歩いて止まった。
「阿部、君」
三橋が阿部に声をかけた。連れの女が、驚いたように三橋を見る。けど、阿部はちらっとも振り向かねぇ。
「大事な話してっから、黙ってろ」
阿部が低い声で言った。
カチンと来て、ムカッとした。けど、三橋は怯まねぇ。酒の力借りてんのか、尚も言った。
「オレ、お見合いのこと、聞いてない、よっ」
うわっと思った。だってタイミング悪ぃ。やっぱ酔ってんな。
ちっ、と阿部の舌打ちが響く。面倒臭そうなため息に、オレの胸の方が痛む。
もういい、もうやめろ。そんな男、お前から捨てろ！
オレはそう思って三橋の腕を掴んだ。けど、その手はあっさりと、三橋に振り払われる。
「三橋っ」
オレが呼ぶのと、ほぼ同時だった。三橋が――阿部に抱き付き、強引にキスしたのは。
ギョッとして固まった。オレも、浜田も。そして、阿部の連れの女も。
店内の視線を浴びまくりながら、三橋は恋人に長い長いキスをして……そして、言った。
「阿部君はオレの、だ！」
信じらんねぇ。これホントに三橋か？ 三橋らしくねぇ……いや、昔マウンドに執着してた事考えると、やっぱ三橋らしいって言えんのか？
三橋の顔はもう真っ赤で、酔いのせいなんか興奮のせいなんか、もうよく分からなかった。
フォローしようにも動けねぇ。
永遠にも感じられた緊迫の数秒後……痛いくらいの沈黙を破ったのは、阿部のくっくっとおかしそうな笑い声だった。
「下んねー見合いのコトなんか、いちいち言う必要ねーだろ？ すぐ断るに決まってんのに」
阿部はそう言って、またくつくつ笑いながら、今度は自分から三橋を抱き寄せ、キスしてる。
そんで、唇を離した後、阿部は女の方をちらっと見た。女は、まあ当然だけど、ぽかんと口を開けて固まったままだ。
「さっきのお話の続きですけど、お嬢さん」
阿部の声に、女は聞いてんのか聞いてねーのか、反応もねぇ。けど、阿部は構わずこう言った。
「ご覧の通り、情熱的な恋人がいますので。あなたとは交際できません、すみません」
三橋をしっかり腕に抱いたまま、阿部は形ばかりに頭を下げて、ドライマティーニを一気にあおった。
タン、と音を立ててグラスを置き、「では」と言い捨てて立ち上がる。
三橋は阿部に肩を借りて、ぐったりと寄り添ってる。つーか、これ、もう半分寝てねーか？
呆然と立ち尽くしてるオレの横を通り抜け、すれ違いざまに、胸ポケットに万札を１枚差し込んで。阿部が言った。
「誕生日おめでと。ワリー、また今度な」
そして……イスに置いてあった三橋のコートを回収し、三橋を連れてさっさと店を出て行った。
カランカラン、と静かなドアベルの音が鳴って、ようやく頭が動き出した。
つーか、えーと、どうなったんだ？ オレが見たのは現実か？ 説明を求めて浜田を見ると、浜田はトレー片手に、三橋みてーにキョドってる。
振られた女は、固まったままだ。
そりゃまあ、ショックだよな。阿部のコト好きだったんだろうし。それを目の前で、恋人に、しかも男にあっさり奪われちまったんだから。
オレは、はあ、と今夜何度目かのため息をついた。そして、胸ポケットから阿部の万札を取り出し、浜田のトレーの上に置いた。
「あ、の……」
女が、おずおずと口を開いた。
「今のは……」
今のは？ 現実ですかって？ 残念ながらそうだ。もう笑うしかねーっつの。オレも、あんたもな。
「ヤケ酒なら付き合いますよ」
オレは、ははっと笑って、阿部にフラれた女を見た。
その手元には、皮肉な名前のオレの誕生酒があって――バカップルの被害者同士、ヤケ酒を一緒に飲むのも、まあいーんじゃねーの、とちょっと思った。
（終）
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