Season企画小説
ヘルメスの下で・後編
休憩した後、シャワーを浴びたのだろうか。
夕方に再び合流した阿部と三橋は、かすかにボディーソープの匂いをさせて、小ざっぱりした服に着替えていた。
「ちょっとは休めた？」
オレが訊くと、阿部が「はい」とうなずいた。服装だけじゃなく、なんだか表情もさっぱりとしてる。
会場はしゃれたレストランなんかじゃなく、ただの榛名のマンションだから、２人もラフな格好だ。それでも周囲に比べたら、かなり小ぎれいな方だろう。
何しろこっちの人間は……ジャンクフードにまみれてる。体型がそれなりになってしまえば、それなりの服しか着れず、そして美からは遠ざかって行く。
スリムでスマートでオシャレな男性を見かけると、それは大抵ゲイだって話だ。
もっとも、阿部も三橋もゲイじゃない。
男同士で恋人だけど、それぞれは決してゲイじゃない。ただ、運命の相手がたまたま同性だっただけなのだ。
だからこそドラマチックだと思うし、だからこそ、味方は少ないだろう。
――女性がダメな訳じゃないのなら。
地下鉄で移動しながら、オレは２人をそっと見た。
３時間ほど休憩して、それなりにリラックスできたのだろうか？ 肩の力が少し抜けて、距離がまた少し近付いた気がする。
手が触れ合ってもおかしくない距離。そのまま自然に繋げる距離。
誰も見てないんだから、手を繋いじゃえばいいのに。オレは何度も、そう言いかけた。
榛名がレストランを予約せず、簡単なホームパーティーにしようとしたのは、２人に気を遣わせないためなんだろうか。
ピザ。サンドイッチ。マッシュポテト。フライドチキンに、エビサラダ……それから、毒々しい水色のケーキ。
近所のフードマーケットで、昼間オレが買って来たものばかり並べて、乾杯した。
もっと早くに言ってくれてれば、ケータリングとか予約できたのに。
けどまあ、榛名の誕生日だし。
本人が、そんな料理でいいって言うならいいんだろう。というか料理は二の次で、単にトモダチと、周りを気にせず騒ぎたいだけだったのかも知れない。
自分で望んだことだけど、榛名もまた、他人の目を気にして暮らす立場だ。
世間の目は、日本ほど厳しくはないけれど……やっぱり、根っからの日本人だから、これでも姿勢を正して生きてるんだろう。
「すごいケーキです、ねぇっ」
三橋がはずんだ声で言った。
昼間、ふらっと立ち寄ったキャンディショップでも、そう言えば彼は随分喜んでいた。毒々しい原色のキャンディや、意味不明な形のグミにウケていた。
「まーな、でもこりゃースーパーで買った、市販のケーキだからフツーだぞ。来年は特注で、スッゲーの用意してやっかんな」
榛名は陽気にそんなことを言って、豪快にケーキを切り分けた。
もう来年の約束か。
来年も２人は来るだろうか。２人で揃って来てくれるだろうか？
オレは、バカな話に適当に相槌を打ちながら、静かに写真を撮っていた。
「１人４分の１、ノルマだぞ」
榛名に大味なケーキを押し付けられ、フォーク片手にげんなりしてる阿部の顔も撮った。
大口開けてサンドイッチを頬張ってる三橋も撮った。
「榛名の恥ずかしい写真も、後で送ってあげるよ」
そう言うと、阿部も三橋も、楽しそうに笑ってた。
榛名も、珍しく上機嫌だった。
ゲラゲラと大声で笑うのを久々に見た気がする。外で呑む機会はあるんだろうに、やっぱり酔えないでいたんだろうか。
酔った榛名に頭を撫でられたり、からかわれたりしてる２人も、とても嬉しそうで幸せそうだった。
明日は、榛名が投げる。先発の予定だ。
「格好イイとこ見せてやる」
榛名は酔った赤い顔で、でも自信満々にそう言った。
酔った榛名を放置して、オレは予定通り、２人をホテルの最寄駅まで送って行くことにした。
ニューヨークの地下鉄は、今では落書きもなくなって随分マシなイメージになった。
これは、車両を日本製のに替えたら、落書きが落としやすくなったから――なんだそうだ。
塗料が違うのか、コーティングが違うのか？ 描いても描いてもすぐに消されるんで、やがてアーティストたちも音を上げたらしい。
とにかく車両がキレイだと、多少臭くて清潔じゃなくても、それなりに安全に見えるから不思議だ。
けど……やっぱり、酔ったビジターを二人きりで帰らせるのには抵抗があった。乗り換えも心配だったし、それに、もう少し彼らの側にいたかった。
車内では、榛名のことをさり気に訊かれた。最近の調子がどうとか、色々多忙なのかとか。
「昨日も多分、帰ったのは日付変わってからだったよ」
そう言うと、驚いていた。確かにそんな話は、なかなか知らされないと思う。
あいつの、妙にはしゃいだ様子が気になったんだろうか？ 空元気に見えた？
「キミたちに会えて、嬉しかったんだよ。また来て、応援してやって」
１人で立ってるように見えて、実は意外に寂しがり屋なヤツだから。
傲慢で強引でわがまま放題に見えるけど、一応相手は選んで言ってるようだから。
オレの言葉に、２人は戸惑いながらもうなずいていた。
地下鉄を降りて改札を抜ける直前、「ここで大丈夫です」と阿部に言われた。
まあ確かに、ヒルトンガーデンは駅からそんなに遠くない。背が高いから分かりやすいし。
「分かった、じゃあ気を付けて。また明日」
「はい、ありがとうございました」
律儀に頭を下げつつ、改札を抜けて行く２人を、オレは手を振って見送った。
そして回れ右しようとして、ハッとした。
明日の集合時間を決めてない。
試合開始時間は夜の７時過ぎだけど、それまでどうすんのかな？ ２人水入らずで観光したいんだろうか？
オレは慌ててメトロカードを取り出し、自動改札を抜けて後を追った。
地上に上がる階段を駆け上がり、通りに出て左右を見て、２人のシルエットを探す。
「あ……」
２人はすぐに見つかった。街灯りの中、寄り添って歩いていた。
阿部が三橋の肩を抱き、三橋は阿部の腰に手を回していた。
恋人の距離で。
自然に。
声を掛けられずに見送っていると、２人がふと立ち止まった。
オレに気付いた訳じゃない。信号が赤だった。
恋人たちは、横断歩道のすぐ手前で立ち止まり――そして、軽いキスをした。
誰も彼らを見咎めない。
誰も彼らを差別しない。
誰も……彼らを、特別視しない。ここは自由の街だから。
なんだ、オレが余計な気を回さなくても、ちゃんとそうやって歩けるんじゃないか。
オレは一旦メガネを外し、涙をぬぐって苦笑した。
そして、ちょっとだけ後悔した。
さっきのシーン、写真に撮っておけばよかった。そしたら――きっと榛名への、いいプレゼントになったのに。
（終）
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