Season企画小説
ビリヤードの罠・前編 （2012三橋誕・高校生×教師）
「先生に相談したいことがあるんです」
そんなメモで、教え子に呼び出された放課後の屋上。中間テストを間近に控え、部活動も禁止になってるもんだから、校内はいつもより静かだった。
屋上はいつも、応援団が練習に使ってる場所だけど、さすがに彼らの姿も無い。
けれど――肝心の待ち合わせの相手の姿も無くて、オレは少し声を張り上げた。
「阿部君？」
返事はない。
でも、ふと異臭を感じて、そのニオイを辿るように銀色の給水タンクを回り込む。
と、そこには、思った通りの彼がいた。
「阿部君！」
とっさに声を荒げてしまったのは、仕方ないと思う。だって、彼は……オレの教え子、阿部隆也は。その口に煙草をくわえてたんだから！
「キミ！ 何、して……っ」
叱ろうとしたのに、顔にふーっと紫煙を吹きかけられて、情けなくもゴホゴホと咳き込む。
「何って。見りゃ分かるでしょ？」
阿部君は煙草を右手につまんだまま、整った顔でニイッと笑った。
罠だった。でも、それに気付いたのは、ずっと後になってからだ。
周りに喫煙者がいなくて、オレ自身も吸ったコトなんてなかったから……彼の喫煙がフリだって事、オレはまるで分からなかった。
冷静に考えてみれば、担任教師を呼び出しておいて喫煙シーンを見せつけるなんて、怪し過ぎる。
でも、オレは色々鈍くて。
教師１年目で経験もスキルも何も無くて。無知で。
ただ、「煙草なんてやめさせなくちゃ」って、それしか考えられなかったんだ――。
この阿部隆也という少年は、オレの受け持つ１年７組の生徒で、野球部のキャッチャーをやっている。
高校球児らしく、ハキハキして品行方正な子……だと、思っていた、けど。煙草をくわえ、煙をくゆらせてる様子は、すごく堂々としててちょっと怖いくらいだった。
オレはごくりと生唾を呑み込み、キッと彼を睨みつけた。
「甲子園目指すんだ、ろ？ 煙草なんか、吸っちゃダメ、だ！」
そして、彼の右手をグイッと掴み、力いっぱい握り締めた。
握力には自信ある。オレだって、大学までピッチャーやってた、し。それに……野球部の顧問としても、ここは怒るべきだろう。
「痛い、痛い、先生」
握力に任せてねじり上げると、彼はあっさりと降参して、火の点いた煙草をぽとりと落とした。それをすかさず踏みにじり、証拠隠滅の為、しゃがみ込んで拾い上げる。
携帯灰皿なんて持ってないから、仕方なくハンカチを出して、包み込んでいると――。
カチッ。シュボッ。
頭上でそんな音がした。
「えっ！？」
ハッとして見上げると、案の定。阿部君は新しい煙草を一本くわえ、ライターで火を点けていた。
フリだ。
罠だ。
でもオレはそれに気付かなかった。彼が煙を吸い込んでもないなんて、そんなの誰が考える？
「阿部、君！」
怒鳴ったオレに、阿部君は煙草から唇を離して、またニィッと笑って見せた。
「やめられないんスよ、先生」
嘘だ。
でも、勿論オレは気付かなかった。
ニコチンは――若ければ若い程依存症になりやすい、らしい。それに、若ければ若い程、健康に与える影響も大きい。
そんな、上滑りな知識だけでいっぱいになって、阿部君本人がホントに喫煙者なのかどうかも、見破ることができなかった。
「でも、やめなきゃ、だろ！」
オレは、その新しい煙草も取り上げて火を消した。
それから同じことをされる前に、「渡して」と手を出し、煙草の箱とライターを没収する。
真新しい煙草だった。２本しか中身が減ってない。でも、そんなことは気にならなかった。多分、やっぱり、冷静じゃなかった。
「じゃあさ、先生。やめれるように協力して下さいよ」
そう言う彼の思惑も知らず、オレは「いいよっ」と返事した。
「オレ、にできることなら、何でも言っ、て。協力する、から」
って。
その瞬間――阿部君が見せた笑顔に、オレは思わずドキッとした。
「じゃあ、オレが１週間禁煙できたら、先生とビリヤードさせて下さいよ」
何でビリヤード？ 何がビリヤード？
その時、一瞬引っかかったのに、オレは別のことを口にした。
「１週間？ でも……」
それじゃ短すぎる、と言おうとしたら、阿部君が重ねて言った。
「１週間我慢できたら、ビリヤード１回。また１週間我慢できたら、また１回。ねぇ、それくらいいいでしょ、先生？」
だから何でビリヤード？
オレはやっぱりそう思った。だって、阿部君は高校球児なのに……そこはふつう、キャッチボールとかにならないの、かな？
後から思えば、その疑問こそ大事だったんだ。
でも、この時オレはまだ「ビリヤード」って言ったらビリヤードの事しか思い浮かばなくて。
ビリヤード場でやる、キューで手玉を打って的玉を落とす、９ボールとか８ボールとかの、そういうビリヤードだと信じてて。
だから、言っちゃったんだ。阿部君に。
「いいよ。それでキミが、ホントに禁煙できる、なら」
ホント言うと、ビリヤードなんてろくにやったことないし、ビリヤード場も馴染みがないし、ちょっと不安だった。
第一、そういうビリヤード場に生徒と同伴で行っていいのかな、っていう疑問もあった。
でも、喫煙よりはマシじゃないか？
担任教師として、また野球部の顧問としても、生徒の、部員の、喫煙はやめさせなきゃって思ったんだ。
それが――５月１０日のことだった。
その日から１週間、約束通り、阿部君は煙草に触らなかった。服からも、髪の毛からも、一切ニオイはしなかった。
調べると、ニコチンの体への禁断症状は、禁煙３日目がピークなんだって。精神的な依存とか、習慣的な依存はまた違うらしいけど。
だから、１週間我慢できたのって、スゴイなぁ良かったなぁって、オレは単純に思ってた。純粋に、喜んでたんだ。
だって、罠だなんて知らなかったし。
思ってもなかったし。
阿部君を――信じてたんだ。その日まで。
５月１７日。オレの誕生日。中間テストの直後まで。
（続く）
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