Season企画小説
あるキャプテンの誕生日 （2012花井誕）
高校２年生、１７歳の誕生日。
オレは、何とも言えねぇ複雑な気持ちで、阿部と向かい合っていた。
別にさ、この年になって「ハッピーバースデイ」やって欲しい訳じゃねぇ。
でも、せめて誕生日くらいは平穏無事に過ごしたい。つまり、「いい日」であって欲しい。そう願ったってバチは当たらねーんじゃねーだろうか。
そもそも今日は、春の県大、３回戦。
正直、ギリギリの試合だった。
序盤に１点取られた後、なっかなか点が取れなくて……結局、９回の裏まで１−０でいっちまった。幸い、田島が２打点取ってくれて、そんで何とか勝てたけど……１００点満点の試合じゃねーよな。
学校に戻って、厳しいミーティングして、そんで打撃練習して解散。
だからさ。着替えて部室を出ようとした時に、阿部に「相談がある」つって呼び止められたら――試合についてのコトだって思うだろ？
オレだって打てなかったし。序盤に１点取られたのは、阿部の読み負けだ。
その後はよく抑えたけど、ギリギリの試合だったしな。副キャプテンとして、色々話があるんだろうって思ったんだ。
けど……。
「話ってなんだ？」
２人っきりの部室。緊張してそう訊いたオレに、阿部は真剣な顔で言った。
「三橋が好き過ぎて、生きるのが辛い」
一瞬、耳を疑った。
だってさ、試合の後だぞ？
まだ春体は続いてる。明日の試合で、次の対戦相手も決まる。
そりゃ、次の試合にはまだ数日あるけど……えーと。
……野球の話をしませんか？
「なあ、花井。オレっておかしーんかな？」
阿部がスゲー真剣な顔で、オレの制服のシャツをぐいっと掴んだ。
「三橋見てっと泣けてくんだけど、なあ、これって普通じゃねーよな？」
「あ、ああ、まあな……いいから放せ」
オレは引きつった顔で応えながら、ちょっと必死になって、阿部の指を剥がそうとした。
けど、逆に阿部は指先に力を込めて、ぐいぐいとオレに迫って来る。
やめろ、顔近ぇ。迫って来んじゃねー！
「け、けどな？ オレも、三橋や田島見てっと、たまに泣きそうになるぞ？ あいつらバカだし……」
ああ、ホントあいつらバカだし。緊張感ねーし。
今日の試合中だってベンチで後輩巻き込んで、きゃっきゃうふふと、くすぐり合いっこしてたりして！
ホント泣きそうだったぞ、点入んなくて胃をキリキリさせてんのはオレだけかよ、って！
まあな、そんで胃の痛い思いしてるオレは打てなくて、緊張感のねー田島が２打点なんだから、責めらんねーんだけどさ。
はあー、とため息をついたオレに、阿部が「ちっげーよ！」と言った。
掴んだシャツを、ガクガクと揺さぶられる。
「ぐあっ、ヤメロって。阿部！」
焦って手首を掴んだが、それで放してくれる阿部じゃなかった。
「ちげーんだ。感動するんだ！」
バカさ加減に感動すんのかと思ったけど、そうじゃねーらしい。
「例えばさ、一面の雪景色。風に揺れる一面のススキ野原。朝日が顔を出す瞬間の朝焼け！ ああいうの見て、自然に涙こぼれたりするだろう！？ あれと一緒なんだ！」
意味が分からねぇ。
つか、阿部の口から、そんな抒情的な比喩が出て来たコトに、オレは今驚いてる。
「三橋見てるとさ、キレイでさ、泣けてくるんだよ！ あの美しい筋肉の動き、あの美しい肢体、あの曇りのねぇ美しいまなざし、美しい笑顔！ そして、あの努力を努力と思わねぇ、欲のねぇ美しい魂の輝き！」
そんな演説をぶちかまし、阿部はぽいっとオレのシャツを放した。それから両手を胸に当て、抑えた声で言う。
「今日の試合もキレイだった……」
今日の試合、と言われると。
「あー……、頑張ってた、な……？」
ま、確かに、頑張ってはいた。味方の援護を心から信じて、「オレが抑えれば、後は皆が点を取ってくれる。だから勝てる」って。
そういうとこ、スゲーよなって確かに思う。うん、あいつはオレらのエースだよ。
ただ……キレイかというと……どうなんかな……。
阿部は、オレの表情なんか目に入らねー様子で、まだ何か呟いてる。
「試合が終わるまで、あいつは勝負を捨てなかった。何回でも、何百球でも、投げ切るつもりでマウンドに立ってた！ なあ、花井！」
と、またシャツの襟元掴まれそうになったんで、とっさに両手でガードした。
けど、そのガードした手首を、今度はガシッと掴まれる。
「てめっ、コラ……」
抗議したけど、聞いちゃ貰えねぇ。つか、顔近いって、コラ！
「なあ、花井！」
阿部が、もっかいオレの名を呼んだ。
「好きなんだ」
そう、阿部が言った直後――。
ドガシャン！
部室の外で、音がした。
「あっ、待てよ！ 三橋！」
と、田島の声。
え――三橋？ 田島？ ええっ？
「阿部！ てめぇ、三橋泣かせんな！」
部室の戸を開けて、田島が大声で叫んだ。
阿部は「ひっ」と息を吸い込んで、靴を履くのももどかしく、ダッと外に駆けてった。
「三橋ぃぃぃぃ！」
阿部の叫び声が、夜のプール下にこだまする。
え、何？ どゆこと！？
訳も分からず呆然としてるオレに、今度はパシッとコンビニ袋が叩きつけられた。
田島だ。
真っ赤な顔で、えっ、怒ってんの？ 泣いてんの？
「三橋がっ！ お前の誕生日祝いてーっつーから、わざわざ戻って来てやったのにっ！ 花井のバカ！ 裏切り者！ ヘンタイ！ ホモ！」
田島は、そんな人聞きの悪いセリフを大声でオレにぶつけ、「わーっ」と叫びながら逃げてった。
「……意味ワカンネー」
いや、分かりたくないだけで、ホントは分かってる。誤解されたんだ、多分。
オレが、阿部に「好きだ」と言われたって！
「誤解………はぁ〜」
がっくりと畳にヒザを突き、深く深くため息をつく。
落ちてたコンビニ袋を覗けば、１本２０円のチョコバットが８本で１６０円。
８本てことは８人分？ オレと阿部以外の、同期から？ プレゼント？
いや………別にさ。この年になって、「ハッピーバースデイ」やって貰おうとか思ってねーし。
つか、教室でもしやられたら、とか、考えるだけで恥ぃし、いーんだけどさ。
プレゼントも、気持ちだけ貰えりゃいーんだけどさ。
来年は！ 来年の誕生日は！
せめてイイ日であって欲しい！ と――心から願わずにはいられなかった。
（終）
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