小説 ２
7 竜卵
「だっせぇ、お前、竜卵も知らねーの？」
元希が指差して、ぎゃははは、と下品に笑った。本当にこいつは、王子って人種か？ 顔を背けて、ちっと舌打ちする。そんなオレも、まあ同類だ。
「悪ぃかよ。知らねーよ、教えろ」
「教えて下さい、オニーサマ、だろ？」
十五センチ以上も身長差のある奴から、肘でうりうりされると、こんなにムカツクもんなんだ。
「ざけんな、オレはまだ兄だって認めてねー」
「じゃー王子殿下さま、と呼べ！」
「呼べるか！」
秋丸が、横で溜息をついた。
「お前ら、初対面なのに仲いいねー。やっぱ母親違いでも、兄弟だね。二人ともお父上にそっくりだしね」
すると元希が、秋丸にくってかかる。
「ちっげーし！ こいつはともかく、オリャー垂れ目じゃねーっつの」
親父は垂れ目なのか。垂れ目の何が悪ぃんだ。
「秋丸さん」
元希に頬を引っ張られながら、秋丸がオレを振り向いた。
「アンタが教えて下さいよ、竜卵って何なんすか？」
ぎゃーぎゃーと元希が文句を言ったが、無視して続ける。
「レンは、鎖で繋がれてるところを、盗んで連れて来てやったんす。３ヶ月前くらいっす」
そしてオレは話した。この通り、ずっと無表情で話さない事。たまに水を飲むだけで、食事をしない事。命令しない限り、オレの側を離れない事……。
「うん、昔話に聞くとおりだよね」
秋丸が、元希に促した。元希はまた元通り、ベッドにえらそうに座っている。
「あー。砂色の肌、琥珀の瞳、金糸の髪。冷たい殻を百日で脱げば、強大な力を約束する……」
「ただね、孵化させる方法は分からないらしいよ。まあ存在自体、珍しいし。伝説の類だし。昨今では、精神的な何かで同じように表情をなくした子まで、竜卵って呼ぶくらいだしね」
それじゃ、結局何も分かってねーじゃねーか。
「レンを竜卵って思ったのは、何でですか？」
それすら適当だとか言われたら、怒るぞ、オレ。
「えっ。琥珀の瞳は、竜卵以外にいないよね？」
「知らねーし。大体、よその大陸の人間には、目が青いのとか緑のとか、いるらしいじゃないっすか」
その辺は、彼らのほうが詳しいんじゃねーか。大陸の真ん中にあるニシウ・ラーより、端っこの海に近い田舎のほうが、他大陸との交流もあるだろう。
「うん、まあ、そうなんだけどね」
秋丸は苦笑した。説明は難しいらしい。
「ごめん、オレもちょっと本を読んだくらいだから、うろ覚えで。詳しく知りたかったら、城の図書室に行くといいよ」
「図書館なら、ニシウ・ラーにもありますよ」
オレの言葉に、元希が笑った。
「ばっか、そんな大衆向けの本じゃねーんだよ」
「ニシウ・ラーは、良くも悪くも国民総庶民の国だしね」
何かひっかかる言い方だな。
オレはレンを膝に抱いた。冷たい肌、金糸の髪。
どうにかすれば……孵化をするのか？
そしたら、笑ってくれるようになるんだろうか。
秋丸には礼を言って、オレは二人を玄関まで送った。二人とも背が高い。兄弟だというなら、オレもこれくらいまで伸びるんだろうか。
元希の背中を見つめていて、ふと気付く。
「なあ、あんた剣は？」
「ああ？ 剣なら宿に置いてきたぞー……って、何で剣のこと知ってんだ？」
あ、しまった。
オレは口をつぐんだ。
大丈夫、多分バレてねぇ。
だが、そこへ顔を出しちまうのが、くそフミキだ。
「あ、お客さんもう帰るのー？」
出て来なくていいのに来やがるから。
「あ、お前、さっきのガキ！」
「じゃあ、もしかして、財布投げて来た黒髪！」
バレた。
オレは、罰を受けることになった。
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