小説　１－１０ - エムペ！無料ホムペ作成

[通常モード] [URL送信] 小説　１－１０ＶＲ白迷宮・後編「三橋、三橋？」　名前を呼んでも、返事がねぇ。　ダッと路地を駆け抜けて、白い迷路ん中を手当たり次第に覗き込む。　たかがＶＲゲームの迷路だ、脱出できるかどうかとか、そんなのどうでもよかった。何をムキになってたんだろう？　何が何でもクリアしようとか熱くなってて、今更ながらに恥ずかしい。　せっかくのＶＲゲーム、せっかくの共通体験だ。もっとのんびり、和気あいあい、迷路攻略を楽しめばよかった。「三橋！　さっきはごめん！」　大声を出して、どっかにいるだろう三橋に謝罪する。　隠れてんのか？　それとも、同じくオレを探してるだろうか？「もう怒ってねーから、出て来いよ」　呼びかけて探し回りながら、前にも似たようなことあったな、と思い出した。　あれはいつだっけ？　どことの試合の時だった？「三橋！」　野球以外では、気が合わねーだろうなってずっと思ってた。　一緒にいるとイライラするし、ぼけーっとした言動が気に障った。投手なんて変なヤツばっかだし。友達になりてぇとも思ってなかった。　意見が合わねぇんだって仕方ねぇ。オレの方こそ、三橋に合せる気なんて最初からなかったよな。　野球では、そういうのやめようって思ってたのに。反省して、はあーっ、とため息をつく。「ウメボシしねーから、顔見せてくれ」　その声は、我ながらちょっと弱々しく聞こえた。　胸をじわっと痛くしながら、白い壁の通路をきょろきょろと見る。　どこまでも続く白い迷路、その白壁の切れ目のどこかから、おずおずと顔を覗かせる三橋を期待する。　けど、どんだけ待っても、三橋は顔を見せなかった。　……まさか、手ぇ放したから？　ぞっとして心臓がぎゅうっと引き絞られた時――。『タイムアップです。オフラインまで３秒』　頭ん中に、そんなアナウンスが響いて、ギョッとした。「待ってくれ」　頼んでも、通用するハズもねぇ。『３、２、１、終了』　無慈悲なカウントダウンと共に、視界にざざっとノイズが入り、ぞくぞくするみてーな浮遊感に襲われる。　シートに座ってる感覚、背もたれや座面の感触がふいに強くなり、左手に三橋の手の感覚が戻って来た。　そうか、ゲームか。ゲームだよな。　繋いだ手に力を込め、起き上がって片手でヘルメット式端末を外す。「三橋！」　三橋は行方不明じゃねぇ。ここにいる。オレはホッとして、脱力しながら呼びかけた。　けど――。「……三橋？」　呼びかけても、手を引いても、三橋は起きて来なかった。「おい、起きろ、三橋！」　オレの声に気付いて、すぐにスタッフも駆け寄ってくる。「どうされました？」「連れが起きねーんだ。三橋、三橋！」　不安に声がデカくなる。　慌てた様子でヘルメット式端末を調べ始めるスタッフに、ますますこっちの不安が募る。「オレが手ぇ放したからっスか！？　まさか、このまま起きねぇなんてこと……！？」　思わず大声で詰問すると、「落ち着いてください」ってスタッフに言われた。「大丈夫ですから、お待ちください。危険はありません」　肩を優しく叩かれ、静かな口調でたしなめられたけど、落ち着けって言われたって落ち着けるモンじゃねーし、周りを気にしながら「大丈夫です」って言われたって、信用できなかった。　だって現実問題、三橋は目ェ覚ましてねーじゃねーか。「くそっ、三橋！」　強く罵って、一旦外した端末を、無理矢理もっかい装着する。「あっ、ちょっと……」　スタッフの静止も聞かず、リクライニングシートにもたれると、さっきと同じアナウンスが脳に直接響いてきた。『１０秒前。１０、９、８……』　唐突なカウントダウンが始まり、ぐっと左手に力を込める。　ムカつくし、気ィ合わねーし、何考えてんのか分かんねぇヤツだけど、そんでも二度と目ェ覚めねぇかもなんて、絶対に考えたくなかった。　迎えに行かなきゃって思った。　取り残されたままにしたくねぇ。　リアルに繋いだ手を放さなけりゃ、きっと向こうでまた会えるって期待する。『３、２、１。出発です』　そんなアナウンスと共に、再び襲い来る浮遊感。　カラフルな砂嵐とノイズの後には、元のあの白い小部屋があって――。「うお、阿部、君」　三橋がビックリしたみてーな顔で目の前に立ってて、気が遠くなるくらいホッとした。「よ、よかった。会えた」　三橋の方もホッとしたみてーだ。にへっと笑われ、そっと手ぇ繋がれて、腹の奥がほんわかする。　なんでさっき呼んだのに返事しなかったのか。どこにいたのか。どんだけ心配したか、分かってんのか？　小１時間くらい問い詰めて泣かしてやりてぇって、嗜虐心が黒く湧く。　けど、今すぐウメボシしてぇ訳じゃねーし、二度と離ればなれになんのは御免だから、説教も尋問も、今は抑えることにした。　代わりに目の前の体を片腕で抱き締め、少し低い肩に頭を預ける。「ご……ごめん、ね？」　ひそりと囁かれ、「いや」って言いながら苦笑した。謝ることねーのに、つい謝っちまうのはコイツの悪ィ癖だ。　けど、そんな欠点さえなんか愛おしくて、腹も胸も温かい。　両腕でしっかり抱き締めてぇ。柔らかな頭を撫でまわしてぇ。ヴァーチャルなこっちの世界じゃなくて、現実で。　何つーか、居ても立ってもいらんねぇくらいドキドキすんだけど、なんでかな？「……じゃあ、迷路の攻略するか？」　オレの言葉に、三橋はこくりとうなずいて、自信たっぷりに「花！」と言った。　また花か、とは思ったけど、口には出さなかった。「お、オレ、分かったんだ。花」「何？」　素直に訊くと、たどたどしく目印を教えてくれる。「色はねっ、関係なく、て。分かれ道で、３輪が正解、１輪が間違い、のしるし、だよっ」「マジか？」　不思議と、反発も疑問も浮かばなかった。三橋の勘違いでも間違いでも、何でもいい。手を繋いだまま、足元を見ながら歩き出す。　もう真剣に、俯瞰図の地図を作る気にはなんなかった。　頭ん中にマッピングしてねーから、迷ったら最悪だろうけど……別に、ただのゲームだし、どうでもいい。　今は２人を楽しもうと思った。　　　（終）［*前へ］［次へ#］ [戻る] 無料HPエムペ！