小説 １−１０
隣国の女王と結婚したら相手は男でタチだった・２
ぐるぐると目眩がしてきたけど、倒れる訳にはいかなかった。
助けを求めて大使を見ると、バッと視線を逸らされる。周りをぐるっと見回すと、次々にみんなに逸らされた。誰も味方じゃない。ヒドイ。
「レン様？ どうかなさいまして？」
女性にしては低過ぎる声で、目の前のドレスの女王が訊く。
「う、……えと、じょ、女王陛、下……？」
つっかえながら呼びかけると、「まあ」と女王がドレスと同じ色の扇で口元を隠した。
「タ＝カヤとお呼びください、レン様。明日には夫婦になるのですもの」
「タ……？」
タカヤって、それ、男の名前だよね？
えっ、冗談とかドッキリとか、そういうのじゃないの、かな？
キョドキョドとあちこちに視線を飛ばしてると、低い声で「ふふふ」と笑われた。
「可愛いお方」
肘までの白い手袋に包まれた手が、そっとオレに伸ばされる。
肩から首へと撫で上げられ、耳元に触れられて、ぞわーっと戦慄が走った。扇越しに向けられる笑みが怖い。流し目も怖い。
女王の名にふさわしい、捕食者の目だ。
……帰り、たい。
「柔らかくて触り心地のよさそうなおぐしですのね」
ふふふ、と微笑まれて、ガチガチに固まる。
「じょっ、タッ、カヤ様も……お、キレイ、です。……髪が」
つっかえながら誉め返すと、「まあ、ほほほ」と低い声で扇越しに笑われた。
「国一番の美しい黒髪のものですの。お気に召していただけました？」
不思議な言い回しに、訊き返す余裕もない。辛うじてうなずくと、ようやく大使から助けが入った。
「女王陛下、ご挨拶はその辺で。レン殿下は、長旅でお疲れのご様子ですから」
「まあ、そうですの？」
がっかりしたように訊かれたけど、こくこくとうなずく。遠慮なくこくこくとうなずくと、パチンと扇が閉じられた。
扇に隠れてた顔があらわになり、ひいっと目を逸らす。
見事な縦巻きロールの黒髪、がっしりとした広い肩、オレの贈ったネックレス、端正な男らしい顔立ちに、くっきりと見えるノド仏……。
自然な感じに膨らんだ不自然な胸には、一体何が詰まってるんだろう？ 少なくとも、夢や希望や男のロマンでは有り得なくて、カラカラのノドがごくりと鳴った。
「ではレン様、名残惜しゅうございますが、お部屋に案内させますわ。今宵はごゆるりとおくつろぎくださいませ」
女王の口上に、「はい」とうなずく。
オレだって、一応は王族の端くれ、だ。こんな時どうするかは、王子として叩き込まれてる。
手袋に包まれた大きな手を取り、その場に恭しくひざまずく。手の甲に軽くキスして、「また明、日」と震え声で言うと、女王はその様式美に、満足そうにニヤリと笑った。
案内された部屋は、主賓室らしい豪華な客間だった。夕飯もここでって言われて、胸を撫で下ろす。
一緒に会食をって言われたら、どうしようかと思った。一体ナニを食べるのか、すごく不安だ。
ともかく、あの女王の部屋とは遠そうで、ホッとしたのも束の間――。
「明日の挙式の後、陛下の隣のお部屋に移っていただくことになります」
大使にそう言われ、ガーン、となった。
隣っていうか、夫婦の寝室を挟んで、ドア１つで自由に行き来できる居室だって。
「し、寝室……」
震え声で呟くと、また目を逸らされた。
「ご夫妻のプライベートは、完全に守られますから」
って。そういう問題じゃない、よね。
「あ、の、じょ、女系王家なん、じゃ……」
つっかえながら訊くと、「いかにも」って真顔でうなずかれた。真面目な顔してても目が合わない。
「新女王陛下タ＝カヤ様は、先々代女王陛下の第１王女であらせられます。王女として生まれ、王女として育ち、帝王教育をお受けになられてめきめきと頭角を現された、女王の中の女王でいらっしゃいます」
「つ、つまり……？」
恐る恐る訊くと、キッパリ言われた。
「王女としてお生まれになられたのですから、何の問題もございません」
何の問題も、って。
「で、でも、男の人、だよ、ね？」
「書類上は女性でいらっしゃいます。何の問題もございません」
問題ないと言いつつ、相変わらず目は逸らされたままで、説得力のカケラもない。
「お、オレの目を見て言ってくだ、さい」
震え声で責めると、「不敬になりますから」って頭を下げられた。
ウソくさかったけど、ショックが大き過ぎて、怒る気にもならない。どうしよう、どうしようって、頭の中はそればっかりで、いい考えも浮かばない。
どうして結婚を承諾する前に、１度会ってみようって思わなかったんだろう？ 今更悔やんでも仕方ないけど、大声で叫びたい気分だった。
肖像画が思ったより美人だったから、浮かれてたのかも知れない。
肖像画は盛り気味に描くのが普通だから、あの通りじゃないだろうとは思ってたけど、黒髪と垂れ目しか合ってないの、ヒドイ。
「う、オレ……」
王族として生まれたからには、政略結婚は当たり前だと思ってた。誰と結婚することになろうと、受け入れる覚悟もあった。それなりに幸せを模索して行けると思ってた。
それでも、一応、結婚っていうものには夢を持ってたのに。肖像画のカヤ姫を見たときの、トキメキが空しい。
喜んで貰えたらいいなぁってネックレスを選んだ、過去の自分を「目を覚ませ」って殴りたい。
国同士の政治的な結びつきではあるけど、仲良くなれればいいなぁって、思ってたんだ、よ？
「オレ……叫んでいい、です、か？」
震え声で言うと、大使は目を逸らしたまま１つうなずき、部屋の窓を開けてくれた。そんな気遣いはいらなかった。
「バ、カァァ――ッ！」
窓から見える美しい庭園に、オレの叫び声が空しく響く。
いっそ嵐になればいいのにって思ったけど、空には雲１つなくて、明日も晴れそうだなって分かった。
（続く）
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