小説 １−８
異物トラブル・後編
予定より早く仕事が終わって、夕方には退社できた。
昼には連絡できなかったけど、トイレ、どうなったんだろう？ 業者呼べたかな？
そわそわしながらＬＩＮＥを見ると、「もう直ったよ」って言葉の後に、バーンとお怒り顔のスタンプがあった。
うわっ、と思いつつも、直ったんならまあよかった。
――ホント、ゴメン――
短い謝罪を打ち込みつつ、ホッとしてケータイをポケットにしまう。
明日から３連休、めいっぱい甘やかしてサービスしてやんねーと。
何が喜ぶかな？ 掃除に洗濯に買い物の手伝い？ それともマッサージ？ いっそ、どっか遠出して美味いモンでも食いに行くか？
手始めに駅ナカで、前に「美味い」つってたプリンを２個買って、大急ぎで帰路につく。
ぷんぷん顔の三橋も、それはそれで可愛いけど。やっぱ笑顔が見てぇと思った。
けど――それは、オレが笑顔にしてやるっていう前提での話だ。
「阿部君、お帰りー」
オレが何もしねー内から機嫌良さそうな声を上げ、にこにこ顔で出迎えて来られると、さすがにちょっと「えっ」と思った。
玄関に、見覚えのねぇデカいスニーカーがきちんと揃えて置かれてて、それにもまたドキッとする。
……スニーカーって、誰だ？
「誰か来てんの？」
プリンの紙箱を渡しながら訊くと、「うんっ」って弾んだ声でうなずかれた。
「うおっ、プリン、だっ」
オレが靴を脱ぐよりも早く、すたたっとダイニングの方に戻ってく三橋。
「プリンだ、よーっ」
って。ちょっと待てっつの。それはお前に買って来たんだけど？
モヤッとしながら後を追うと、聞き覚えのある声が聞こえてきた。
「おおっ、お土産ですか？」
三橋に敬語を使い、家まで図々しく上がり込んでくるヤツっつったら、そうはいねぇ。顔をしかめつつダイニングを覗くと、案の定の男が、オレを見てニヤッと笑った。
「兄ちゃん、気が利くねー」
弟の旬だ。
仕事帰りなのか作業服姿で、テーブルのオレの席にデカい態度で座ってる。
左胸には「阿部メンテナンス」っつー社名の刺しゅう。弟は、親父の会社の下っ端技術者だった。
オレらが付き合ってんのも知ってるし、可愛いカノジョもいたハズだし、間男じゃなくてよかったけど、身内だけに遠慮がなくて、扱い辛い。
「てめーに買ってきたんじゃねーんだけど」
思いっ切り顔をしかめて言ってやると、「もう！」って三橋に怒られた。
「旬君、が、誰のために、来てくれたって、思ってる、のっ？」
ぽかっと殴られ、むうっとふくれっ面を見せられて、言葉に詰まる。
三橋はどうやら旬の味方らしい。けど、それも自業自得みてーで文句は言えねぇ。
「やだなー、三橋さんのために来たんですよー」
はははっと調子よく笑う旬に「はあっ！？」と凄むと、またぽかっと殴られた。
「阿部君の落とし物、取ってくれたんだ、よっ」
落し物って。ライターか？ やっぱ敗因はライターだったか。
「ごめん……」
力なく謝ると、また旬が調子よく口を開いた。
「お客さーん、ライターはよくないですねー。次から気をつけてくださいねー」
「分かってるよ」
短く言い返して、ネクタイを緩める。なんか、気のせいか息が苦しい。
そうか、親父の会社に電話したのか。
スーパーでラバーカップを買って、おっかなびっくり使うより、近所の見知らぬ業者に頼むより、確かにオレの実家に頼む方が確実だ。
つーか、頼むっつーより、対処の仕方を訊こうとしただけなんかも知んねーけど、結果的には同じだろう。
オレなら意地でも自分ちなんかに連絡取ったりしねーけど、三橋にそんなこだわりはなさそうだ。
「トイレで煙草吸うのもね。煙草流しちゃったりすると、トラブルの元ですからねー？」
訳知り顔で、うんちくかましてくる弟に、モヤモヤが募って仕方ねぇ。煙草流しちゃヤベェってのは知ってるっつの。オレだってバイトやってたんだよ！
「……着替えて来る」
頭の中だけで盛大に反論しながら、ため息をつきつつ自室に向かうと、背後で２人の笑い声が聞こえた。
くそっ、と思うけど、どうしようもなかった。
朝からトイレを詰まらせたのもオレだし、それを三橋に丸投げして、逃げるように出勤してったのもオレだ。
ライター落としたのもオレだし、トイレで煙草吸うなって言われつつ、やめらんねーのもオレで。申し訳ねぇって気持ちはある分、余計に分が悪い。
帰ったらしっかり謝って、仲直りして、ワガママ聞いて。思いっ切り甘やかしてやろうと思ってたのに。なんだコレ？ なんでこうなった？
簡素な部屋着に着替えてダイニングに戻ると、ぷーんといいニオイが漂ってきた。
ビーフシチューか、それともハヤシライス？ それっぽいニオイに腹の奥がきゅっとなる。普段シチューつったらホワイトシチューばっかなのに珍しい。
「そういうの作んの、初めてじゃねぇ？」
コンロで鍋をかき回す三橋に声をかけると、にこにこ顔で「うん」と言われた。
「旬君のリクエストなんだ、よーっ」
って。なんだ、それ？
「三橋さんのシチュー、感激だなぁ」
ダイニングテーブルのオレの席にどーんと陣取り、旬が調子よく言った。
「か、買い物、ついて来てくれた、し。ありがとう」
嬉しそうに礼を言う三橋に、テンションがどんどん下がってく。
買い物？ リクエスト？ 意味がワカンネー。
「エアコンの、掃除も、してくれたんだ、よっ」
そんなの、オレに言えばいつでもやったっつの。つーか、明日からの３連休、何でも言う事聞いてやろうとか思ってたのに。
大体、専用の道具使ったんなら、トイレの詰まり取りなんて数分だろ？ いつ来たんだ？ 何時から旬はここにいる？
「いっぱい食べて、ねー」
機嫌よくそう言って、大盛りのビーフシチューをことんと旬の前に置く三橋。
ダイニングテーブルに、イスは２つしかなくて。
もう１つのイスの前に置かれた皿は、どう見ても三橋ので。
「阿部君、は、どこで食べる？」
こてんと首を傾げて訊かれて、返事に困った。
つーか、うちにはシチュー皿、２つしかねぇんだけど。どうしろって？
「……後でいいから、先に食べろ」
力なくそう言って、リビングのソファに座ると、「もうこんな時間かぁ」って、旬がわざとらしく声を上げた。
「きょ、今日、泊まってけ、ば？」
マジで言ってそうな三橋にギョッとして振り向くと、ニヤーッと笑う弟と目が合った。
「どうしようかなー」
って。悩むとこじゃねーだろ。帰れ。
「またトイレ詰まると困るだろうし、泊まろうかなー」
って。お前がいなくても困んねーよ！ 時間さえありゃあ、オレだって対処できたっつの！
自業自得だけど、喚くに喚けなくてストレスがたまる。
排水溝に引っかかり、いつまでもカランカラン回って取れねぇライターが頭に浮かぶ。
シルバーウィークの２日目、せっかくの連休なのに。ホント、なんでこうなった？
もう、トイレにライター持ち込むのやめよう。
仲良くシチューを美味そうに食べる、恋人と弟を睨みながら、オレはしみじみと決意した。
（終）
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