愛と苦悩⑥
バイト中もいつも以上に張り切っていたけど、全然疲れなかった。るんるんと機嫌良く帰宅すると、もう時計の針は夜の二時を指している。放課後蓮見の部屋に行けるかと思うと、ドキドキしてしょうがなかった。
それでも、働いて疲れた体は休息を欲している。ベッドに入った途端、俺はすぐに眠りに落ちた。
不規則な生活のせいか、いつも浅い眠りしか得られない。頭の一部が起きているような気がするんだ。
今回も、眠っているのに、意識があるような、変な感覚がした。水の中を漂っているような、柔らかくて、冷たい感じ。
目を瞑り、子供のように丸まって、シーツに頬を押し付けた。耳元を、人の声が掠めていく。
「……なんで」
最初に聞こえたのは子供と、女の人の声。そこに、低い男の声が重なる。
「君は不満しか言わないな」
「そんなことないでしょ」
男は機嫌が悪そうで、女は酷く心細そうだ。
うるさいなぁ。人が寝てるのに、何を話してるんだろ。でもなんか、聞き覚えのある声だな……。
男女に混じり、また、子供の声がした。
「なんで？ 俺が学校辞めれば良いんじゃないの？」
この台詞……覚えてる。
目を開けると、遠くに人影が見えた。あれ、こんなに部屋広かったっけ？ 教室くらいありそうだ。そんな馬鹿な。
俺はすぐに、これが夢だと分かった。だってあの人影は、現実なら有り得ないものだったから。
「優希のせいじゃないの」
「でもっ」
中学生の俺が、お母さんに向かって何かを訴えていた。そうだ、学校辞めるから、お義父さんと別れないでって、言いたかったんだ。あの時の俺はもう無理だって分からなかったから、お母さんを傷付けるようなことを言ってしまった。
一度壊れた仲は戻らないんだって。お母さんが泣きながら謝るから、どうして良いか分からなかったけど、何故かそのことがずっと心に残ってた。
「言わなきゃ」
中学生の俺が、何かを決意したように手を握り込む。景色が変わり、放課後の校舎が現れた。
誰もいないガランとした教室を飛び出し、俺は一気に武道館の前まで走って、それからずっと、その辺りをうろうろと歩いていた。時間が経って、部活帰りの生徒がちらほら現れると、緊張がピークに達したのか、顔色がどんどん悪くなっていった。
こんなんで大丈夫なのかな、俺。まぁ、結果は知ってるけど。
武道館の入り口から、一年生の集団が出てきた。幼い俺は、それを穴が開くほど見つめる。黒い群の中に蓮見を見つけて、無意識に走り出した。そうそう、早くしないと蓮見が帰っちゃうよ。
「蓮見！」
こんなに大きな声を出したことなんてない。蓮見に気付いてもらいたくて、一生懸命叫ぶ俺。その姿を後ろから追いかける、今の俺。
ああ、嫌な夢だな。そう考えてたら、俺が盛大に転けた。バカだな、とちょっと笑っちゃった。蓮見は全然面白くなさそうだけど。その顔で、言うことはどこまでも凄いんだ。
「鬱陶しい、お前」
中学生の蓮見が、中学生の俺に吐き捨てる。言われた俺は、しばらく意味が分からなくて放心状態。その隙に、蓮見はさっさと帰ってしまった。
もーこれでもかってくらいバッサリだった。俺の恋心とか蓮見に抱いていた友情とか、風船みたいにしゅーんと萎んじゃった。
中学生の俺は転んだ姿勢のまま、情けなく泣き始めた。あまりにも惨めな姿に、ちょっと同情した。今の俺は、割と平気だ。なんか言われ慣れちゃったんだよね。鬱陶しいなんて、まだ可愛い方だと思うよ。高校生になった蓮見の方が、口悪かったから。
それに、しくしく泣く花村優希の姿を見てると、俺だって鬱陶しく思っちゃうよ。泣いちゃ駄目だよ。蓮見が困っちゃうじゃん。気持ちは分かるんだけどさ。
俺は夢の中だと言うのに、昔の自分を真面目に慰めた。
「最初から高望みしなければ良かったんだよ。全然話したことないくせに、何でこんな時だけ会いに来たの。蓮見に迷惑かけちゃ駄目じゃない」
あれ、慰めになってない？
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