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野草の誓い３ 「よーし、帰るぞー」 上機嫌の先輩に苦笑し出口に向かう。晩秋の夜は酷く冷え込んだ。雲間から星が瞬き、冷たい風が体の横を通り過ぎる。 「ユウ……」 風に流され消えてしまうかのようなか細い声を、雄大はしっかりと聞き取った。 声のした方を向けば、道の脇に立ち尽くす冬真を見つけた。街灯の光から逃げるように、闇に溶けて存在感を消している彼。知り合いでなければ、まず目に留めないだろう。 その瞬間、雄大の背筋を悪寒が走る。生理的な恐怖を感じた。 「なんで、ここが……」 「ごめん。ここだって教えてもらって」 誰に教えられたのだろう。今日先輩に誘われて、気まぐれに入った店をどうやって突き止められたのだろう。 まさかと思い先輩を見やるが、彼女はきょとんとして意味を理解していなかった。 「知り合い？」 「ちょっと」 「ふーん」 先輩は値踏みするような不躾な視線を冬真にくれる。冬真は気圧されたのか下を向いてしまった。 「なに。君、冴沼に用あったんじゃないの？」 「そ、そうです」 「じゃあごゆっくり。私は先に帰るねーばいばーい」 雄大は焦った。ここで冬真と二人きりになっては困る。何のために、彼を避けてきたのか分からなくなる。 「先輩、俺も帰ります」 「え？ でも」 「良いんです」 冬真に一瞥もくれず、雄大は先輩についていく。後ろで冬真が何かを言っていたが、聞こえないふりをした。 「待って、ユウ、お願いだ」 聞こえないふりを、するしかなかった。冬真が泣くのを堪えているのを分かっていても、慰めることはできない。そんなことをしてしまえば、自分は冬真を―― 「あんた、何してんの！」 急に先輩が怖い顔で雄大を押し退けた。そして鈍い音が辺りに響く。 「え……？」 雄大が見たのは、冬真の頬を張り飛ばす先輩だった。虚を突かれたせいで、冬真はまともに衝撃を受けた。よろよろと後退し、ぺたんと尻餅をつく。 「人がいるところで……自分が何しようとしたか、よく考えなさい」 先輩はきびすを返し、雄大の腕をとった。冬真は青い顔をして頬を押さえている。それでも黒い瞳はじっと雄大を見つめていた。 「ユ、ユウ」 「…………」 縋るような声で呼ばれれば、心に葛藤が起きる。冬真を大切にしたいと思う自分と、許せないと思う自分がいるのだ。 結局雄大は冬真に声をかけることさえできなかった。先輩に逆らうことなく隣を歩き、冬真から逃げ出した。 これでもう終わりかもしれない。そう思うと足が竦む。それを理性で押さえつけ、雄大は必死に前を睨みつけていた。 ［前へ］［次へ］ [戻る]  |