エスケイプ アンド ハイド9
◆
「逃げられてしまったな」
ディルが地下通路を進む頃、雪景色の地上にて。相手の気配と手がかりが完全に消失したことを確認して、ギルがつぶやいた。
「そうだね。残念」
作戦失敗だ。悔しさなど微塵もにじませずに、軽いながらも淡々とした口調でライトは答える。隻眼からは先ほどまでの鬼気とした輝きは消え失せ、興醒めたといったようだった。
「ここで仕留められれば楽だったんだけどなあ。仕方ないね。サクラたちに合流しよう」
「……」
「ギル?」
返事のないギルを振り向くと、なにやら考え事をしているようだ。
「おーい、ギルってば」
「む、ああ。すまない」
「どうしたのさ、浮かない顔しちゃって」
「いや、なんでもない。あれが兵器か、と思ってな」
「なに? まさか情がわいちゃった? やめてよね。ギルのそういう優しいところは好きだけど、任務に支障が出るのは駄目だよ?」
「いや、違う。そういうわけではない。ただ、奴を視たとき、奇妙なものを感じただけだ」
「奇妙なもの?」
「ああ。言葉にしがたいのだが。確かにあれは化け物だ。姿形こそ人間だがその本質はおぞましく歪んだ、破滅と混沌だ。しかし、それだけじゃない。他にも何か、別の何かが混じっているように感じられた」
「別の何か、ねえ」
「それが何かは判らない。けれど、それが悪いものには感じられなかった。だから、こそ奇妙に思えたのだろう。……気にしなくていい。些細な違和感だ。任務に支障は来さないさ」
「わかった。他にも何か視えたものがあったら教えてね」
「了解した」
「さーて、早いとこの地を発とう。寒すぎてたまんないや」
ライトは小さく身震いをする。
「う……」
小さなうめき声が聞こえた。
「あ、起きた?」
「……ライト……さん?」
目を覚ましたダズが掠れた声を震わせる。
「やっほー。さっきはごめんね?」
久方ぶりの同士との再会を素直に喜ぶ。そんな至極自然な笑顔でライトは手を振った。それがこの状況に置いてなによりも不自然であると、ダズは瞳を鋭く尖らせて、動かない身体を起こそうとする。
「一体、どういうことですか……どうして、あなたたちがここに」
「さっき言った通りだよ。俺たちはハンターとして、なすべきことをするためにここに来た」
「彼を、殺すつもりですか」
「ああ」
声に躊躇いはない。
「ダズ。君は彼の驚異を間近で見たんだろう。なら、君も俺たちとともに戦うべきだ。あれは生かしていい存在ではない。どうして迷う必要がある」
「……っ」
ダズは言葉に詰まる。その心中のいかなる葛藤も、ライトは不要と切り捨てる。
「まあ、君の意志なんて関係ないけどね。もう少し協力してもらうよ」
ライトの瞳が妖しく煌めく。その途端、ダズの身体は急激に重くなり、霧が立ちこめたかのように思考が霞んでゆく感覚に襲われる。
「さあ、君たちの城に案内してもらおう。行こうか、ギル」
「ああ」
雪の大地を踏みしめて彼らは歩み出す。
その身に宿る意志は一つ、違えた正義を正す為に。
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