ハロー・ワールド3 「……!」 走る緊迫感に、ディーナが息を呑む。制止の声が思わず漏れ出しそうになる。 「――俺は」 それよりも先に空気を揺らしたのはディルの声だった。 「俺は、この世界を壊したいとは思わない。いまここで破壊されることも望まない」 その声に一切の迷いはなかった。眼前で光る刃をしっかり見据えるその瞳に一切の恐怖はない。ただ一つ、揺るぎない光として宿るのは覚悟。 「それが君の答えだね」 安心したよ。そういうとレオは剣を鞘へと納める。 「君を斬るようなことにはならないと思っていたけど」 「……よかった」 微笑んだレオに、ディーナはそっと胸をなで下ろした。 ディルの返答次第では、本当にその首を落としかねない。レオが放っていたのはそれほどの気迫だった。 「たとえお前に首を斬られたとしても、俺は死ぬことはないんだろう?」 「うん、まあそうだね。君の中にあるコアを壊さない限り、君の肉体は無限に再生する。一度や二度首をはねたくらいじゃ死にはしない。心臓を貫かれたとしても平気だろう」 たとえ致命傷を負っても、この身体はすぐに何事もなかったかのように再生する。 塔の中でディルは身をもって実感した。コアを宿したこの肉体は、無限の命を宿しているのも同然だ。人間とは違う。死ぬことのない、無敵の兵器なのである。 「もともと傷の治りが早かったのも、今思えばその影響だったのかもしれないね」 「そうだな」 コアの覚醒によって、治癒のスピードは格段に速まった。傷を負ったその瞬間から再生がはじまり、瞬く間に癒えていく。傷跡ものこさず、何事もなかったかのように細胞が修復する。 されど痛覚がないわけではない。傷を負えばそれだけ痛みは伴う。人を死にたらしめる激烈は、そう何度も味わいたいものではない。 「刃を向けておいてなんだが、まずは謝罪を。ディル。全てを知りながら、どうすることも出来なかった。本当に、すまない」 「わたしも。ごめんなさい」 深く頭を下げるレオとメルベル。 彼らが何を思い、これまで真実を告げずにきたのか。本当のことはよくわからない。 しかし、彼らを責めようとは微塵も思わなかった。 「別に、謝られるようなことじゃない。気持ち悪いからやめろ」 「気持ち悪いってのはひどいなあ」 レオは頭を上げて苦笑した。 「……そういってもらえるのは有り難い。けれど、本当に俺たちのことを責めて、恨んでもらっても構わない。この先君を待ち受けるのは残酷な現実と孤独で険しい茨の道だ。謝るだけで無責任なものさ。俺たちは君を本当の意味で助けることはできない。だから、これくらいは、ね」 「……わかった。そのときは恨ませてもらう」 「それでいい。まあ、出来ることはやらせてもらうさ。俺にとってお前は大切な仲間で、愛すべき存在だ。それに変わりはない。司令官として、全力で力になろう」 金色の瞳がにこやかに細められる。その奥底に秘めた熱量はなによりも力強いものだった。 「わたしもよ!」 メルベルも強く声を張り上げると、ディルの指先を掌で包み込む。 「これからもよろしくね」 天使はその声に祈りを込める。 待ち受ける運命が、せめてささやかな喜びに満ちるように。 [*前へ][次へ#] [戻る] |