移ろいゆく日常３
「あんたら、飯は食べたのかい？」
「いえ。まだですけど」
「そうかい。ならたくさん作らないとね！久しぶりに腕がなるよ」
ぐっと腕まくりをするとマーダリカはやる気たっぷりに笑顔をうかべる。
「いいんですか？」
お邪魔させてもらうことに加え、ご飯までごちそうになるなんて良いのだろうか。ただでさえ急なことなのに、加えて現在の時刻もかなり遅い時間である。
若干の申し訳なさを感じて、ディーナは遠慮していた。
「いいに決まっているでしょう？大事なお客さまだ。それに、人数が多い方が何だって楽しいだろう？遠慮なんてするんじゃないよ」
そう言うと、マーダリカは優しい笑みでディーナたちを室内へと迎え入れる。
「いらっしゃい」
その温かさに、自然と笑みがこぼれるのをディーナは感じた。
翌朝、窓の外から差し込むまぶしいほどの日の光で目を覚ます。
ディーナはベッドから身を起こし、あたりの風景を見回す。与えられた個室にはベッドや机等、生活をするには十分すぎるほどの家具が一式取り揃えてあった。
誰かが昔使っていたのだろうか、そうぼんやり考えながらぐっと伸びをした。
身支度を整えて一階のキッチンへ向かうと、マーダリカが忙しそうに家事を行っていた。
「おはようございます。マーダさん」
「ああ、おはよう。よく眠れたかい？」
「はい、おかげさまで。ありがとうございました」
「そりゃあよかった。もうすぐ朝食ができるから、待ってておくれ」
「はい」
マーダリカは調理場へ向き、ふたたび作業を始める。
こぢんまりとしているが清潔感のあるダイニングキッチン。真ん中に設置してある四人がけのテーブル。きちんと並べられた食器たち。
普通の家族の、日常の風景。
ほんの少しの懐かしさと、寂しさが心中に生まれる。
――いまさら、どうにもならないというのに。
「あ、ディーナさん。おはようございます」
後ろからの声に、はっと我に返る。
振り向くとそこにはベルトが立っていた。作業をしていたのか、手には大きな籠を抱えており、額にはうっすらと汗が滲んでいる。
「おはよう。ベルト君。朝、早いんだね」
「いや、今日は特にね」
苦笑いをしながら、目の前のテーブルの上に籠を置く。
「昨日いろいろあったでしょ？だから母さんに頼まれてた薬草のことすっかり忘れてさ。そのことでこっぴどく怒られてね……。その罰としてこき使われてるってわけ」
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