はじまりの来訪11
一瞬の沈黙を経て、ディルはディーナへ見据える。その瞳はいまだ冷たい光を放っており、直接対峙していないはずのベルトでさえ、ぞくりと背筋が凍りつくような気がした。
「……巻き込まれた奴が死のうが関係ない。助ける義理もない。邪魔なだけだ」
感情のない声でそう言い放つディル。本心からのものなのだろう、彼の言葉には迷いの色も、躊躇いもない。
自分とそう歳の変わらない少年の放つ言葉とは思えない。ベルトは息を呑む。
傍らのディーナは、彼を見つめる瞳に悲しみの色を秘めながら、ほんの少し表情を歪ませて「そう」とだけ呟いた。
「でも、ベルト君を家まで送り届けるくらいはいいわよね。いろいろ聞きたいこともあるし、それくらいは文句ないでしょう？」
強い意志を瞳に宿すと、ディーナはディルへと向き直る。
「……勝手にしろ。俺はさっきの猛獣を調べてくる」
そう言うとディルは先ほど斃した猛獣のもとへと行ってしまった。
「……もう…。ごめんね」
目を伏せてため息をつき、申し訳なさそうにベルトを見るディーナ。
「いや、なんでディーナさんが謝るんですか！俺は、うん。なんかもう、大丈夫です。ちょっと、びっくりはしたけれど」
自分を気遣ってくれるディーナには先程から感謝の念を抱きっぱなしだ。やはり戸惑いは隠しきれないものの、ベルトはせめて気丈に振る舞おうとする。
「困ったなぁ。なんでこうなっちゃうんだろ」
「でも、あの人いつもあんな感じなんですか？怖いというかなんというか……。俺、ちょっと、いやかなり、ダメなんですけど……」
先程たまった鬱憤をはきだすように、首をぶんぶん横に振りながらベルトは訴える。もちろん、彼に聞こえることのないように小声である。
そんなベルトに苦笑いすると、ディーナはすっかり暗くなった空へと視線を向ける。
「ディルに嫌な印象抱いちゃったんならごめんね。悪い人じゃないのは本当よ。信じられないかもだけど」
悪い人ではない。彼女はそう言うが、やはり信じられない。あの態度を前にしたら誰だってそうだろう。はっきり言って印象は最悪だ。人との出会いは第一印象がものをいうとはいうが、ここまで最悪な第一印象はそうそうないだろう。良い印象をもてというのは無理な話である。
「うん……。まぁ、そうですね」
あいまいな返答を返したベルトの脳裏にふと疑問がよぎった。今までいろいろありすぎて吹き飛んでいたが、落ち着きをとりもどしたことで思い出したのだろう。
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