「織姫と彦星は１年に１度しか会えないんだね。
好きな人とそんな長く離れていて寂しくないのかな？」
日向家の庭で揺れる笹の葉。結んだ短冊の色鮮やかさが、夜空の星に負けまいと対抗する。
西澤桃華は、毎日一緒に居たいと言った。
日向夏美も、同じように毎日一緒に居られるよう努力している。
「桃華ちゃんも、夏美ちゃんもすごいね。自分の人生精一杯生きてるってカンジだね？」
ね？と慧は首を傾げて、俺に同意を求める。
ペコポン人は俺たちと比べると、遥かにその命は短い。
短いからこそ、その命が放つ炎は眩しく、強く光を放つ。
先輩も、この光にやられたんだろうか？
「おまえはどうするんだぁ？」
「私？私は〜、………私も１年に１度しか会えないのはイヤだな。
私の人生あと何年残ってるかわからないけど、それでも後５０年前後でしょ？
そしたら、あと５０回しか会えないんだよ？
数えられるだけしか会えないのって、何かイヤだな」
「慧は、俺と数えられないくらいの日々を一緒に居たいってかぁ〜？」
「うっ!!」
慧の顔が赤くなる。クククッ〜、こいつのこういう顔は嫌いじゃねェな。
「クっ、クルルは？クルルならどうする？」
慧が俺を覗き込むように、顔を寄せてくる。
「さぁね〜、まぁ星の寿命を考えれば、おまえが言うような１年に１度しか会えないってのは、嘘になるなぁ。
何億年も輝く星にとって、一年なんざあっという間だからな」
何億光年先で輝く星を見上げる。
「それにな〜、毎日顔を合わせてりゃ、誰だって嫌な部分が目に付くもんさ。
１年に１度だからこそ、相手の良いところだけ見てられるって寸法だろ？」
「うわ〜、イヤミ……」
クククッ〜、俺は陰湿に笑った。
「まぁね、一緒に居れば良いところだけを見ていられるわけじゃないもんね。
でもさ、それって私達にも当てはまるってことでしょ？」
慧がツラそうに顔を歪めた。
「じゃぁ、私達も限定の方がいいんじゃない？１年に１回だけ会えるようにする？」
クッ･･･
「あっ！イヤなんだ〜？」
してやったりという表情で、慧が俺の顔を指先でつつく。
「私に会えなくなるのはイヤ？
毎日会いたい？」
楽しそうに慧が俺に問いかける。
「………………嫌なところを見ても、幻滅しない？」
いつの間にか、慧は不安げに瞳を揺らしていた。
「幻滅するようなおまえを見せてくれるって言うなら、大歓迎だぜ〜？」
良いところだけを見せる奴なんざ、信用が置けるはずが無い。
「……それって、クルルの前ではありのままの私を見せて欲しいってこと？」
こいつは。
「慧は、俺の言葉を湾曲させて受け取るのが上手いな。」
「そう？私はクルルの気持ちを正しく理解して、言い直しているだけだと思うけど？」
イヤミを言ったつもりが、慧の言うことを肯定してしまったようだ。
舌打ちして、席を立つ。
「願い事書いたんだから、行くぜ〜」
そういえば、短冊を書くように慧に言われ、リビングに足止めされていたのだった。
「あっ！待って、一緒に行くから」
慌てて慧が短冊を笹に結びつける。リビングの扉を開けた俺を慧が抱き上げる。
「じゃ、行こっか？」
彼女の腕の中から見上げた顔は、嬉しそうだった。
１年に１度しか会えないのであれば、会えるようにしてみせよう。
だから、俺の前ではそのままの君を見せて欲しい。
君と会えるのが、あと何回かわからないけれど。
『ずっと一緒に居られますように』
黄色い短冊が風に揺れた。
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