慧、そろそろ時間だぜ。来な〜。
うん。
どこからともなく声が聞こえ、慧が答える。
食事の礼をして、そのままリビングから出ようとする。
ねぇ！本当に良いの？
夏美が慧の背中に叫ぶ。
……うん、いいの。これが、私の幸せだから。
振り返って微笑む顔に、夏美は何も言ってはいけないのだと思った。
慧……
そばにいられるなら、良いの。
パタン。
ギロロが握り締めた夏美の手をとる。
クルルは馬鹿なヤツだ。
自分の気持ちを、自分に表現できなくなっていたなんてな。
アイツがいた頃は、まだ……クルルは自分の気持ちを正直に表現してたな。
嫌な奴だったことは、変わりなかったけどね。
それでも、アイツの言うことにウソはなかったさ。
夏美は眉間に力を入れて目を閉じた。
でもっ！あれじゃあ、慧が可哀想よ！
夏美の叫び声で空気が避けた。
天井から聞いていたドロロが、リビングに降り立つ。
……慧殿は、クルル殿が自我を保つ最後の砦なんでござるよ。
座っていたイスから、慧の出て行った扉をタママは見つめた。
慧っチの願いが、こんな最悪の形で叶えられるなんて、ツラ過ぎるですぅ……
傍に居たいの。
どんな形でも良い。
彼の傍に居られるなら、どんな理由でも良いの。
そう言って笑った彼女の微笑みは、囚われた後も変わらなかった。
それが何より、皆の心を傷つけた。
あぁ、緑の隊長殿。
隊長殿の代わりは誰にも出来ないのです。
代理である彼には、隊長という任務は、彼らしくあることと相反することなのです。
ケロロ。
ケロロ君。
軍曹さん。
ぼけガエル。
軍曹。
ただいまであります！
おじさま〜
モアがケロロに駆け寄る。
遅れて、タママも近寄る。
けれど、皆の視線は低い。
そして、皆の視線は同じ。
彼等を直視しない。
ケロロさん？
おかえりなさい。
これで地球侵略できますね。
慧は、いってくると言った時と、何も変わらない顔で出迎えてくれた。
ただ、傍に立つ隊長代理を務めた彼だけが変わっていた。
ケロロ、クルルは、こいつはあろう事か慧をっ！
ギロロが口篭もる。
いつだってはっきり言う夏美ですら、言いよどむ。
クルルは、慧を………………
実験体として………
ギロロがクルルの喉元に掴みかかる。
クルルは抵抗もしない。
夏美が言ったことは事実だから。
慧に実験と称して、様々なことをした。
ギロロや夏美だけでなく、冬樹やモアも知っているようだった。
どんな実験をされたのか慧は一言も言わなかったし、慧がラボから出てくるのは食事の時だけだった。
それすらも、危ういこともあった。
一日に数度、顔を見せると一様に皆、安堵の溜息を漏らした。
だが。
クルルがラボから出ることは無かった。
今日、ケロロが帰ってきて、初めてギロロ達の前に姿を現したのだ。
クルル、隊長代理お疲れ様であります。
我輩の代わりに、小隊を守ってくれて感謝するであります。
そんなにツラかったでありますか？
ケロロの問いにクルルは答えない。
……慧殿と四六時中一緒に居なければならない程？
っ！！
動揺を察し、慧はクルルに目隠しをする。
クルル？
私は貴方のおもちゃのままで良いの。
だから、傍から放さないで。
慧はそのままクルルの表情を隠し続けた。
沈黙は長かった。
ケロロはわかった。
慧がこの関係を甘受していることも、クルルがこの関係を望みながらも過ちに気づいていることも。
クルル、お疲れ様であります。
もう良いんだヨ？
らしくないじゃん、今のクルル。
皆を、陰険で陰湿、陰鬱な発明でイヤ〜な気にさせるであります。
我輩、頑張って作戦を考えるからさ。
出ていった時と変わらぬケロロ。
明るく、何の心配もしていないという口調。
くくくっ〜、楽しみにしてるぜ。ケロロ隊長〜。
慧。
クルルは視線を隠す手を外し、そのまま慧の手を離さずに部屋から出た。
また、二人でラボにいる。
でも、クルルは慧に何もしない。
慧。
実験体じゃなくても、良いんだ。
傍に居てほしい。
………………イヤじゃなかったよ、実験。
理由なくても傍に居ていいの？
縛ってとどめて、クルルの好きにして良いって言ったの私だよ？
確かに、それは俺の趣味だぜ。
だが、そんなことしなくても、慧は傍にいてくれるんだろ？
………………いるよ。
なら、いい。
だからお願い、僕の傍に居てくれないか、君が好きだから。
この思いが君に届くように。
願いが叶いますように。
この世界が闇に染まる前に、この思いを……
君が傍に居るだけで、僕はまた進むことが出来て、また新たな力を手に入れるんだ……
(song by HY)
[戻る]
