変わり果てた街
｢どうだー？何か見えるか？｣
｢･･･暗くてよく見ない｣
今俺達がいるところは､五階建てビルの屋上｡風は吹いておらず寒くも暑くもない｡俯せに近い状態で､向こう側からこちらが見えないように細心の注意を払いながら､様子を伺う｡しかし､様子を見ようにも暗くてほとんど見えない｡
｢こんなに暗かったっけ？｣
凰利の呟きにハッとして､俺は周りを素早く見回した｡
右､左､前､後･･･何処を見ても､
｢明かりが､ない｣
そう､無いのだ｡街の明かりが｡街灯も家もアパートもマンションもスーパーもレストランも何もかもが沈黙を貫く｡明かりどころか､音すらも聞こえない｡いつもならいやでも見える行き交う人々の姿も見当たらない｡それだけ､ただそれだけなのに､世界が止まったような錯覚を覚える｡
｢ここは本当に､俺達の街か･･･？｣
｢確かに･･･何か気持ち悪いなあ｣
｢気持ち悪い｣
｢気分悪いです｣
｢･･･お前らに緊張感が全く無いのはなんでなんだ？｣
いつの間にか俺の横に､俺と全く同じ体勢で凰利と神崎姉妹が並んでいた｡第三者から見ればなんとも間抜けな光景だろうが､先程言ったように､人は誰もいない｡見られる心配など無いという訳だが･･･居心地が悪い。
｢まあとにかく､様子を･･･｣
｢見える｣
｢｢｢？｣｣｣
珍しく､伽音が単独で言葉を発した｡これには俺らだけではなく､妹の霞音も驚いていた｡当の本人である伽音は左目を押さえて､瞳の色を取られた右目だけを学校の方へ視線を向け､何かを追っていた｡
｢姉さん？目､どうしたんですか｣
｢こっちだけ､よく見えるの｣
そう言って､ひたすら一点を見続ける｡それを霞音は細目で見つめ､伽音とは逆の右目を押さえて同じ方向を見た。
｢･･･見えません｣
霞音が何かを呟いたが､俺には聞こえなかった｡だから､霞音の暗い顔をしている理由も分からない｡どうしたのかと顔を覗き込もうとすると､霞音は顔を背けてしまった･･･よく分からない。
｢あ､人が見えた｣
｢何!?どんな奴らだ？｣
｢うーんと･･･なんか軍人みたいな｡でも自衛隊じゃ無いみたいだよ｣
神崎姉妹が一緒に喋っていないと､ものすごく違和感がある｡別々に話しているのを見るのは､いつ以来だったろうか｡小学生･･･いや､幼稚園ぐらいだったか｡その時は確か､二人が大喧嘩をした時だったような･･･。
｢あ､やばいかも｣
｢どうした？｣
｢･･･目が合った気がする｣
｢･･････｣
数秒､思考が停止した｡
しかし､止めている場合ではない｡
俺は素早く俯いたままの霞音の手を掴み､階段の方へ走った｡凰利と伽音も走り出し､落ちるんじゃないかと思うほどの勢いで階段を駆け降りた｡学校から離れた場所を選んでなければ今頃､謎の集団と出くわしていただろう｡そう遠くははないが､人の声や走る音､車の走行音までもが聞こえる。
｢こっちだ！｣
｢うあっ｣
急に方向を変えたために霞音が小さい悲鳴を上げたが､謝るのは後回しだ｡車が入れないような狭い路地に入り､転がっている箱を蹴飛ばしたりしながら､とにかくこの入り組んだ道を進む｡相手の正体が分からない以上､簡単に捕まるわけにはいかない｡
｢跳ぶぞ｣
｢分かりまし､たっ｣
｢俺を置いてくなよっ!｣
｢ほいっと!｣
俺達は一斉にフェンスを駆け登り､フェンスづたいに横にある小さな建物の屋根に飛び乗った｡後は後を振り向かず､低い建物が続くかぎり走り､途切れたところで一度止まった｡俺は三人をその場に止め､様子見のために先に地面へ飛び降りた｡三人に高いところからの監視を頼み､少し先へ進んで曲がり角の先を確認した｡前後左右見渡すが､特に変わった様子もない。
｢よし、大丈――｣
｢凌っ!!｣
突然霞音が叫び､驚いてそちらを見ると､いつの間にか俺の背後に見知らぬ人物が立っていた｡その人物は右手に洋剣を持ち､そこにいるだけだというのに､とんでもない威圧感を放っていた｡自然と俺の背中を汗が伝い､この男に恐怖していた｡
男はいきなり､予備動作も無しに俺に洋剣を突き付けた｡
｢ひっ･･･!｣
驚いて思わず後ろに倒れてしまった｡これではもう､この男からは逃げられない｡パニック状態に陥りそうになった時､突き付けられた洋剣が､一瞬強く光った｡それが何を意味するのかは分からない｡ただ目の前の男は､そのことに驚いているようだった｡
｢･･･お前のような子供が､そうなのか｣
｢な､何を言って――｣
｢我らとともに､来てもらう｣
俺の言葉を遮って､男はそんなことを言った｡いきなりで何がなんだかよく分からない｡迂闊に動けないでいる凰利達も､この発言にかなり驚いていた｡
｢なんで俺らが!!｣
｢それは･･･っ!?｣
いきなり男は俺に背を向けて､曲がり角の方を向いた｡分からないことだらけだが､今は逃げようと立ち上がるが､その考えは､目の前に現れた“何か”によって吹き飛ばされた｡
それは“人”
いや､人らしきモノだ｡
ふらふらと不安定な動きをしながら､虚ろな瞳をこちらへ向けて､ゆっくり近づいてくる｡まるでよく出来た人形のような表情の人らしきモノが､大人数でやって来た｡俺達が唖然としている中､男は洋剣を構え､近づいてくる奴らを次々と退けている｡そうしている間に､男の仲間らしき人達も集まってきて､どんどん奴らを倒していく｡有り得ない光景に､俺の思考回路は麻痺していく｡早過ぎる目の前の展開が､もう理解出来ない｡
今日は分からないことだらけだ｡現実味のないことばかりで､非現実ばかりが起こって､これが当たり前なのだというように､俺らを照らす薄暗い月明かり｡なんだか無性に憎く感じた｡俺を､俺達を取り巻く環境が､一体どう変わってしまったのか､何故変わってしまったのか､答えを聞きたくても返してくれるものはいない｡自分でそう勝手に決め付けて､この瞬間から､俺は考えることを放棄した｡
なんだか､ものすごく疲れた｡
目が覚めたら､今までのはすべて夢だった
目を開ければ､また日常に戻るだけなんだと
そんな淡い希望を抱きながら
俺は暗闇へ落ちていった｡
変わり果てた街
当たり前が､こんなにも大事だったなんて
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