空の下
「こんにちは！木ノ葉急便だってばよ！」
【空の下】
扉を開けば飛び込んでくる金髪と人懐こい笑顔。外の蒸すような空気は不快だが、彼のその姿はそんな気分も吹き飛ばしてくれるようだ。
「あんたねぇ、お客様に“だってばよ”はないでしょ。別に私はいいけどさぁ」
「大丈夫だって。いつもはちゃんとしてるってばよ」
彼はうずまきナルト。木ノ葉急便でドライバーとして働いていて、日々忙しくこの地域を駆け回っている。ちなみに高校の後輩でもあり、社会人となった今でもよく連絡をとる仲だ。
「とりあえずハンコかサインくれってばよ」
「もちろん！待ってたのよコレを！」
「今度は何だってばよ。またワケありで安いってやつだろ？」
「今回はねー、エビよ！」
重い荷物は玄関先に置いて貰い、適当に会話をしながらサインをする。その間も夏独特の熱気は遠慮なく纏わりついてくる。こんな気温の中トラックで仕事だなんてとぼんやり考えていると、そうだ、と思い出したようにナルトが声を上げる。
「ネジは元気か？」
「ネジ？あぁ、うん元気よ。でも最近暑くなってきたからね、そろそろバテ始めるわよ」
「はは、そうかぁ」
けたけたとナルトは笑う。
「先月みんなで集まろうって話あったろ？あれ結局集まり悪かったんだってばよ」
「そうだったの？」
「お前ら二人と、いのと、サイだろ。あとチョウジもだってばよ、締め切り近いからって」
「ふぅん、やっぱみんな忙しいのね」
彼のセリフに出てくる名前はみな、最近忙しくて会えていない友人たち。学生時代と違って、それぞれが仕事を抱えてるんだから仕方ないけれど、やっぱりみんな大人になったんだなとなんだか実感してしまう。
「今度はちゃんと皆で飲みに行きてぇよなぁ」
「そうね、私もなんとか予定合わせるわ」
控えの用紙を私に渡したあと、キュッと木ノ葉のマークが刺繍された帽子を被り直し、ありがとうございました！と締めの一言。
「じゃ、また近いうち連絡するってばよ！」
「うん、りょーかい」
元気な背中が駆けていくのを見届けたあと、ふと空を仰いでみる。みんな頑張ってるんだ、見えない彼らを思い出しながらそう思う。
「私も頑張んなきゃね」
からりと晴れた空がとても気持ち良かった。
fin
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