SPIRIT OF MASTER
†††
ケイが発病したと知って、再び一人ぼっちに戻ってしまったシンは、野原に寝転がって夕日を見ていた。
夕暮れ時、表情のない子供達が家へと帰って行く。
葬列のようだ、とシンは思いながら、見るともなしに見ていたが、その中にかつての友達を見つけて目を逸らした。
「こんばんは。」
「うわっ！？」
目を逸らした先、薄く暗闇になっているところに、見知らぬ少年が立っていた。
いつの間にか。
驚いて声をあげたことを恥ずかしく思いながら、シンは相手を見る。
真っ黒だ。
黒い燕尾服に黒髪。
片目に時代錯誤な片眼鏡(ﾓﾉｸﾙ)、クロスタイの赤と唇が目を牽く。
シャツと肌は白いが、それよりも闇の色をしたマントが目立った。
警戒するシンに少年は笑いかける。
「こんばんは。」
繰り返された挨拶に、シンは答えない。
「ボクが怖い、のかな？」
「………笑うのは魔物だとシスターが言ってた。」
「そう。なら、この街は理想的な神の子の街だね？」
片眼鏡を押し上げるのは癖なのか、青色の瞳が猫のように細められ。
シンは警戒したまま後ずさる。
「…魔物ではない、と言っても信じないのだろうけれど、魔物の名誉の為に口沿えるなら、彼等は決して悪い者ばかりではないよ。」
「…良い、魔物？いるわけない。」
「人間に善し悪しがあるのと、同じさ。もっとも、善し悪しの判断が人間にあるなら、魔物の善し悪しはまた違うけれどね。」
謎掛けのようなやり取りに、シンは痺れをきらす。
或はケイが居てくれたなら、頭の良いケイなら、話し相手にはなれたかもしれないと思いながら。
「アンタ、誰だ？」
「ボクはボクだよ。君は誰だい？」
「魔物に名前は名乗るなって言われてるから、教えない。」
「ボクは魔物ではないのだけど。なんだ、名前が聞きたかったのか。……そうだね、皆はボクを『伯爵』と呼ぶよ。」
シンは怪訝に首を傾げて、びし、っと人差し指を突き付ける。
退け腰ではあるが。
「それは通り名か爵位で、名前じゃないだろう。」
「君が名前を名乗らないのに、何故、ボクだけ名乗る必要があるんだい？君も、通り名だけ名乗ればいいだろう。」
「魔物は名前を名乗らないってっ…」
「シスターが言っていたかい？」
くすくす、とシンには耳障りに『伯爵』が笑う。
もしかしたら、みんなを病気にしたのはこいつかもしれない。
ギリ、と睨み付けて、シンはコイツを逃がさないようにしなければ、と思った。
そうすれば、治る手立てがあるかもしれない。
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