欅(けやき)の木陰にて憩う 六 口はきかなくても、海靖の姿はよく目にしていた。 指揮官として馬上にいる彼は大変立派だった。 常に先頭に立って将軍以下の兵士たちを率いている。 兵士たちもまた、海靖さまは立派な方だとよく口にしていた。 下々の兵士のことまでよく気にかけているようで、彼らはそれをとてもありがたく思っているようだった。 だからこそ、兵士たちは毎日こんな内緒話をしていた。 「あんなに立派な方なのに、なんで劉義法さまを討つなんてこと考えるかなあ」 「誰が見たって、陛下のほうが間違っているのに」 そんな声を耳にするたび、梨夜もそう思っていた。 海靖ならわかりそうなものなのに。 今の皇帝にはもう、国を治める力はないと。 十日間、海靖を見続けてきた梨夜は、彼に尋ねてみたいと思うようになっていた。 なぜ、海靖ほどの人が、劉義法を討とうとするのかと。 物事を正しく見る目を持っているように見えるのに。 劉義法の軍は、目の前まで近づいて来ているそうだった。 いよいよ戦が始まろうとしていた。 その晩、海靖の一行は、街道沿いの野原に宿営することになった。 大きなけやきの木が数本生えているだけで、見渡す限り何もない。 何もないところに、次々に天幕が設営されてゆく。 西の空は真っ赤に染まり始めており、食事の支度をする兵士たちが忙しく動き始めている。 かまどの煙があちこちから立ちのぼる。 梨夜にも一つの天幕が与えられた。 海靖の側近が顔を出す。 「何かございましたらお申し付けください」 「いつもありがとうございます」 いつもなら、話はこれだけで終わりだった。 側近は静かに去ってゆく。 だがいま、梨夜は側近に頼むことにした。 「あの、では」 側近のほうも、用があることに少し驚いたようだった。 「海靖さまにお目にかかりたいのですが」 「さようでございますか。ではお話をしてまいりますので、少々お待ちください」 側近はすぐに戻ってくる。 「お会いになるそうです」 側近が先導して、梨夜を一つの天幕に案内した。 天幕の後ろのほうに、大きなけやきの木が生えている。 「お連れ申し上げました」 という側近の声に、海靖の声が返ってくる。 側近がそっと帳をあけた。 中では海靖が小さな椅子に腰を下ろしていた。 梨夜が中に入ると、帳は外から静かにしまった。 「どうした」 梨夜は、海靖の前まで進んだ。 そして、一つ息をついてから口を開いた。 「お聞きしたいことがございます」 海靖は、梨夜をじっと見つめた。 「都を出て十日がたちました。兵士たちは皆、口をそろえて、海靖さまのことをとても立派な方だと申しております。わたしの目にも、そのように映ります。 そんな海靖さまがなぜ、劉義法さまを討とうとなさるのですか? この十日間拝見した限りでは、海靖さまがそんな風に考えることがとても信じられません。海靖さまでしたら、これは間違っているとおわかりになりそうなものですのに。 海靖さまは、父の件でわたしに謝罪までしてくださいました。それなのに、どうしてこの軍を率いていらっしゃるのですか」 梨夜が口を閉じると、海靖は梨夜からかすかに視線をそらした。 そして、しばらくじっと一点を見つめていた。 深く輝いている瞳からは、彼の思慮深いことが十二分にうかがわれる。 だが彼は、口を開くより先に、まず立ち上がったのだ。 立ち上がる拍子に、腰の剣が音を立てる。 「十日間、ずっと馬車で疲れたろう」 「え…?」 「早く食事を済ませて、ゆっくり休みなさい」 海靖はそう言うと、帳に向かって歩き出した。 外に出るというのだ。 「海靖さま!」 梨夜は慌てて後を追った。 彼が帳を中からまくると、外で待っていたらしい側近がすぐに外から帳を開けてくれる。 外に出た海靖は、天幕の周囲を回った。 「海靖さま、お答えください!」 梨夜の声は届いているはずだ。 海靖は天幕を半周し、けやきの木の前で足を止めた。 そして、その木を見上げた。 夕日の中、けやきは静かにたたずんでいる。 「海靖さま!」 梨夜が急かしても、海靖は一切答えようとしなかった。 ただ、別のことを口にした。 「おそらく、明日には劉義法らと対峙するはずだ」 「……本当に攻めるおつもりなのですか」 「そうでなければ、私はわざわざ大軍を率いて、ここまで何をしに来たのか」 確かにその通りだった。 「ですが、それならなぜ、わたしをこうして気にかけてくださるのですか?海靖さまが陛下のためにこうして軍を率いているのなら、早くわたしを捕まえて、陛下に差し出せばよろしいではございませんか」 「そうだな」 海靖はそうあっさりと答えた。 その言葉には気持ちが込められていないことはわかった。 だが、それならば本当はどういう気持ちでいるのか。 海靖が何を考えているのか、梨夜にはわからなかった。 それに、何を尋ねても、何も答えてはくれないと思われた。 もうこれ以上いても無駄だろうと、梨夜は一礼だけすると、海靖に背を向けて歩き出した。 するとすぐに海靖の側近が追ってきて、送ると言ってくれる。 振り返ると、海靖はまだけやきの下にいた。 そして、こちらをじっと見つめていた。 少し心配そうにしながら、何か言いたげに。 自分のことはこんなにいたわってくれるのに。 なぜ彼は、軍を率いてここまでやってきたのだろう。 翌日の午後、海靖の軍に緊張が走った。 川の向こうに、劉義法の軍が見えてきたのだ。 川岸の両側に、それぞれの陣が展開された。 それを梨夜は見つめながら、一人考え込んでいた。 川を渡りさえすれば、そこは劉義法の陣営だ。 開戦は明日だろうと兵士が噂をしている。 それならば、暗くなってから川を渡ろう。 陣営を外れて下流のほうに少し向かえば、一人でも渡れそうな浅瀬があった。 海靖は、劉義法の軍を目の前にしてもこれまでとまったく変わらなかった。 将軍を率いて陣営を回っている。 兵士たちに声をかけては、いたわりねぎらっている。 梨夜用の天幕が、川岸から離れたところに用意された。 日が暮れると、食事が運ばれてくる。 運んできてくれたのは、いつもの側近だった。 「戦は明日だと海靖さまはおっしゃっております。梨夜さまには、ここからお出になりませんよう」 「わかりました」 そう言いつつ梨夜は、夜になるのを待った。 夕方から夜になり空が暗くなると、周囲にはたくさんの火がたかれる。 見回りの兵士が持つたいまつも、周囲を絶え間なく行き来する。 梨夜がそっと天幕を出る姿は、多くの者に見られていた。 だが誰も見とがめない。 何か用があるのだろう、皆そう考えるからだ。 この人は何か用があって、こんな時間に一人で歩いているのだろう、と。 自分にはその詳細はわからないが、他の誰かは知っているに違いないと。 そう思われた梨夜は、誰にも声をかけられずに陣営から出ると、浅瀬に向かった。 だが、いざ渡ろうとしたところで、背後から人が駆けつける音が聞こえてきたのだ。 月明かりで照らされた人影は、数人いるようだった。 誰だろう? 自分を追ってきたのだろうか。 逃げ出そうとした梨夜の耳に、知っている声が届いた。 「梨夜!」 それは海靖の声だった。 [*前へ][次へ#] [戻る] |