真珠の声 弐 廊下を進み廻廊を渡り、やがて玲韻は広間の入り口に着いた。 中の熱気が伝わってくる。 すぐに扉が開く。 入り口の近くに座している人々が、ほう、と声を上げる。 「この娘が、噂の『真珠の声』の歌姫ですな」 「なんと、鬼神をも感じさせるほどだとか」 「さあ玲韻」 上座のほうから長官の声がする。 「峻定様、これがその歌姫でございます」 玲韻はうつむいたまま広間の中央へと進んだ。 奥の上座には長官と、そしておそらくは主賓である峻定がいるはずだった。 広間の端に陣取っている顔なじみの楽士たちが、青い顔の玲韻を心配そうに見つめる。 玲韻は、上座の前でひざまずいた。 「玲韻にございます。お目にかかれて大変光栄に存じます……」 そう言ったつもりではあった。 だが実際、玲韻の口から声は出ていなかった。 峻定の随員たちがざわめく。 目の前の峻定らしき人物が、自分をじっと見つめているのがわかる。 「さ、さあ玲韻、まずはおまえの声を聞いていただきなさい」 長官がわざとらしいほどに明るい声でそう言う。 楽士たちが楽器を構え、音色を奏で始める。 玲韻は立ち上がった。 そして顔を上げると、正面は素通りして天井を見上げた。 息を吸い込んだ。 だが出てきたのは声ではなく、涙だった。 「もういい」 そう言う声が広間に響いた。 伴奏がやむ。 「事情は耳にした。無理に歌わなくてもいい」 声は正面からだ。 涙でにじむ玲韻の視界に、正面にいる青年がほほ笑んでいる様子が映った。 まばたきをして涙を落とすと、立派ないでたちの青年が長官の隣に座っている。 その青年こそ、峻定だった。 峻定は、玲韻に向かってほほ笑んでいた。 「こんなところにいる暇があったら、早く帰って姉のなきがらのそばにいてやりなさい。私のせいで、悪かったね」 「……」 事情を知っていたのだ。 長官が慌てたように峻定に声をかける。 「峻定様、ご存じだったのですか」 「耳に入ってきた。おまえにも嫌な役回りをさせてしまったようだ。無理に連れてきたのだろう?」 その言葉に長官も涙ぐむ。 峻定はもう一度玲韻にほほ笑みかけた。 「玲韻、今は早く戻りなさい。いつの日か機会があったら、そのときにこそ私のために歌ってほしい」 玲韻の目に、改めて涙が浮かんだ。 そう、今は無理でも、いつの日か。 自分なんかを気づかってくれたこの方のために歌いたい。 玲韻はうなずいた。 うなずく拍子に、頭上の真珠がゆれる。 そして同時に、涙がこぼれた。 涙の珠は頬を伝い、あとからあとからこぼれ落ちた。 その夜更け、欣芸の街に透き通った歌声が響き渡った。 玲韻が、姉のために歌う声だった。 翌朝、街はその美しくも悲しげな声の話題一色に染まっていた。 だが当の玲韻の声は、その晩以降出なくなってしまっていた。 風邪を引いてのどでも痛めたかのような、かすれた声しか出なくなってしまったのだ。 話し声でさえそうなのだから、歌うことは無理であった。 街の人々は皆がっかりしたが、玲韻は構わなかった。 もう姉はいないのだから。 声を聞かせたい人はもういないのだから。 声が出なくなった原因はおそらく、姉がいなくなったことだった。 もう一生会えなくなったことだった。 峻定は、数日間欣芸の町に滞在して都へと戻っていった。 出立前夜には送別の宴も行われ、本来だったら玲韻も当然呼ばれるはずだったが、呼ばれることはなかった。 そして帰京の日、立派な白馬にまたがっている峻定を、玲韻は街の片隅から見送った。 だがちょうど玲韻の前を通ったとき、峻定がこちらに気付いたのだ。 「玲韻」 峻定は馬を止めた。 峻定が止まったので、一行も停止する。 彼はわざわざ馬から下り立った。 「大丈夫か?あれから声が出なくなってしまったという噂を耳にしたが」 玲韻は笑ってうなずいた。 「大丈夫です」 笑顔には安心したようだったが、大丈夫と言うその声には、峻定は顔をしかめた。 かすれた声は、あまりに痛々しかった。 「……無理はするな。体を大事にしろ」 玲韻はうなずいた。 「ご心配ありがとうございます。峻定様こそ、道中お気をつけくださいませ」 その言葉に峻定もうなずいた。 そして、再び馬にまたがると、最後に玲韻に笑顔を向けた。 「……おまえがいつか幸せになるよう、都から祈っている」 峻定はそう言い置くと、再び手綱を握りなおした。 いつの日か、と峻定は言った。 いつの日か、歌ってほしいと。 自分だって歌いたい。 自分などにまで優しく接してくれる峻定のためになら、ぜひ歌を聞かせたい。 だがきっと、そんな日は来ないだろう。 自分はきっとこの街でずっと過ごすのだろうし、峻定が二度もここに来ることはないだろうから。 もう会うことさえないだろう。 一行が遠ざかっていく様子を、玲韻はじっと見つめていた。 だが、その日は訪れたのだ。 [*前へ][次へ#] [戻る] |