金の過去 銀の未来
九
池をぐるりと一周したところで、捷隆は不意に足を止めた。
「捷隆さま?」
端正な彼の横顔には、改めて見ると疲労の色が浮かんでいる。
「捷隆さま…どうぞお体を大切になさってくださいませ」
捷隆は、そう言う雪華を見やった。
「だいぶお疲れのご様子ですから」
捷隆はほほ笑んだ。
「大丈夫。…もう、街へ出なくても気が晴れるし」
「?」
「おまえがここに来てくれたから。…おまえと毎日会えるだけで大丈夫」
雪華の頬が、さっと赤く染まる。
それが自分でわかった雪華は、慌ててうつむいた。
喜びたい。
でも、喜んではだめだ。
茜姫に申し訳が立たない。
捷隆は、そんな雪華の気持ちをすべて見通しているようだった。
もうそれ以上は何も言わず、池を背に戻り始めた。
だが、数歩歩いたところで再び立ち止まったのだ。
「やはり、せめてこれだけでも」
捷隆はそういうと、懐から何かを取り出した。
それは銀の腕輪だった。
彼は無言で雪華の手をとると、その手首に腕輪をすっとはめてやった。
「何も言わずに受け取ってほしい」
「……」
「俺はいつか、必ずおまえを自分のものにする。いつか必ず」
いつか。
そう、今日明日でなく、いつかそのうち。
明日、妃を迎えようとしている人が言う言葉ではなかった。
そして同時にそれは、自分は、明日やってくる妃には興味がないことを表していた。
興味を持ってもらえない妃。
宮中において、それは死も同然だ。
雪華には何も言えなかった。
そしてその雪華の気持ちも、捷隆は十分わかっているようだった。
「おまえが仕えている限り、彼女を不幸にはしない」
雪華はうなずいた。
「わたしは、捷隆さまとお会いできるだけで十分です。お顔を拝見できるだけで。お声を聞くことができるだけで」
「……」
捷隆は、何も言わずに雪華を抱き寄せた。
暖かい腕の中。
広い胸に顔をうずめると、その鼓動がかすかに耳に届く。
柔らかな絹地。
背中に回された手が、何度も雪華の背をなでる。
もうこれで十分、と雪華は思った。
この記憶だけで、一生生きていけるだろう。
きっと捷隆だって、茜姫を実際に見て接すれば、その素晴らしさがわかるだろう。
いつかなんて、そんな時はきっとずっと来ないだろう。
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