金の過去 銀の未来
八
いよいよ輿入れの前日となった。
雪華は他の侍女たちと、一足早く宮中に向かった。
宮中には、皇帝が政治を取る正殿を中心に、多数の建物が並んでいる。
茜姫の住まいとなる建物は、もう準備は万端整っており、あとは主を迎えるだけとなっていた。
たくさんの輿入れ道具もあるべき場所に収まっている。
それでも一応、と雪華が茜姫の部屋を見回っていると、捷隆がやってきたのだ。
茜姫付きの侍女は、雪華のように実家からつれてくる侍女の他に、以前から宮中にいた侍女たちもいる。
その後者の侍女たちが、捷隆を見て驚いたように叫んだのだ。
「まあ捷隆さま！どうして今日こちらに？」
「どうして？って」
捷隆はおかしそうに笑う。
「やあ雪華」
「……」
声をかけられた雪華は、思わずうれしくてほほ笑んでしまった。
だが、すぐに慌ててうつむいた。
馴れ馴れしくしてはならないのだ。
侍女たちが不思議そうな目でこちらを見つめている。
それには捷隆も気付いていたらしい。
すぐに、雪華から目をそらした。
「いよいよ明日だ。準備が整っているか、自分の目で見ておきたくてな」
そして、それだけ言うとすっと部屋から出て行こうとした。
ただ、出て行こうとしながら雪華のほうに目配せをしたのだ。
雪華は一瞬の間をおいて、自分も部屋の外に出た。
捷隆が庭へ向かうのが見えた。
「捷隆さま」
木立の中を歩く捷隆に声をかけると、捷隆はすぐに足を止め振り返った。
そしてほほ笑んで雪華を待ち受けた。
「ここにいて大丈夫なのか？」
「ええ、今はもうあまりすることはないようで」
捷隆はうなずいた。
そして、裏庭のほうに向かったのだ。
「捷隆さま、どちらへ…？」
「裏手に池があるんだ」
茜姫の住まいは宮中でも奥のほうにあったが、さらに裏手に向かうとそこにはきれいな池があった。
どこまでも青く澄んだ水。
水底の小石が見える。
蓮の花が静かに浮かんでいる。
「まあ」
あまりの透明さに雪華が感嘆の声を上げると、捷隆はほほ笑んだ。
池の周囲には背の高い木々が植わっており、人の気配はない。
小鳥がさえずりながら木の間を縫っていく。
池の周囲を並んで歩きながら、雪華は一人、幸せをかみ締めていた。
もう十分。
もうこれで十分だ。
自分は、これ以上は望まない。
いや、望んではいけない。
時々言葉を交わせれば、もうそれで十分だ。
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