Ⅳ
「やっと船が動き出している」
見れば港には数隻の艦が残っていた。
それらはケストレルの進路妨害にならないためや、撃沈した艦に進路を塞がれ、身動きの取れない艦だった。
そして、支援の無い個艦は対鑑ミサイルの直撃を受けて、一隻、また一隻と撃沈して行く。
「３時方向から敵機接近」
「無線が錯綜している、一体全体誰から見て３時方向なんだ！？」
戦闘は続いて行った。
そうしてようやく、敵機を全機撃墜した。
新たに向かって来た敵増援部隊も形勢不利を悟り、撤退して行く。
「あの波間に浮いているのは…人！？」
「フレイ！」
「あぁ…」
それはまずい後景だった。
火を噴いた敵機が墜落するまで、あの波間を漂っていたのは人の顔だった。
それもたくさんの。
撃沈した戦艦から投げ出された人間が、力無く浮いていた。
「空母が外界に出る、頼むぜ誰かよう…あいつを無事に逃がしてやってくれ」
あきらかに調子を落とした声が聞こえた。
誰の声かわからないが、それはフレイも同感だった。
《こちらは空母ケストレル艦長、脱出に成功した各艦おめでとう。これより小官が指揮を執り、臨時戦隊を編成する。
前方に敵艦隊の封鎖線がある、これを突破し、安全な海域に脱出しよう。
諸君の健闘を祈る》
《上空の味方機、援護を頼む》
各部隊が三方向に散開する、海の向こう、波の上にチカチカと光る影。
ユーク海軍の戦艦が待ち構えている。
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