雑用を片付けに行くのに、更に雑用を押し付けられるという雑用っぷり。
こうなったらもう、惨めな自分を嘲笑うしかない。
僕は、車のハンドルを握りながら自嘲の笑みを浮かべる。
すれ違う対向車の運転席で、談笑でもしているんだろう、とびっきりの笑顔を見た。
その顔を見て、僕ってあんなに笑った事あるかしら。と思う。
もともと、馬鹿みたいによく笑うタイプじゃないし、そういう風に笑う機会なんてなかった気がする。


「少しは自分で動けよ、あのピンク頭」


本人の前でだったら、絶対に言えない悪態を吐いてみる。
自分で言って、なんか虚しくなった。
あ。もう近いな、スター様の部署。
けっこうな町外れにあるそれに近づく度に、僕の頭はある事ばかりをループする。
”この雑用を終えたら、マニキュアを買って、またトミー様のところに戻るのか”。
そんな事は考えなくてもいいと思うのだけど、それは到底無理そうだ。


そうこうしている間に、僕の車はスター様の部署まで着いてしまった。
迷惑にならないような場所に車を停め、例の書類を持って部署へ向かった。
重たそうな扉の付いた玄関の呼び鈴を鳴らすが、反応がない。
スター様には部下がいない。本人が要らないと言ったから。
という事は、アレだ。
裏庭の方でガーデニングでもしているんだろ。
あのひとは植物が好きだから。


綺麗に手入れされた芝生を横切って、部署の裏手にまわる。
スター様の庭を見ていると、ウチの部署もちゃんと手入れしようかなという気になる。
何せ、仕事の方が忙しくて荒れ放題だ。
ハタから見たら、お化け屋敷と言われたっておかしくはない外観になっている。
実質、”お化け”屋敷というか、”化け物”屋敷なのだが。


「足元に気を付けてくれないか。さっき、そこに植えたばかりなんだ」


突然声が聞こえたから、僕はその場でフリーズしてしまった。
しかも、足元に植わっている花を跨ごうとして足をあげた体勢のまま。


「ああ。お前か、name」


葉の茂った灌木の裏手から出てきたスター様は、僕に向かって真っ先にそう言った。
この体勢の事はスルーするつもりだろうか……。


「お、お久し振りです」


急に聞こえた声に驚いたのと、そろそろこの体勢が限界にきているのとで声が吃る。


「ところで、その足はなんだ。 巷ではそういう格好が流行っているのか？」

「いや、違いますけど……ちょっと驚いたもんですから」


そう言ってから、僕は花を踏まないように足を地面に下ろした。
スルーされなくてよかった、と思いながら。


「お前が来たと言う事は、またトミーの馬鹿が書類を出し忘れたんだな」

「毎回毎回申し訳ないです……」


僕が悪いワケじゃないのに、ぺこぺこと頭を下げる。


「いや、お前の所為ではない。気にするな」


僕から受け取った書類をめくりながら言うスター様。
今更ながら、何かミスをしていないかと不安になる。
僕の仕事じゃないのに！


「……確かに受け取った。トミーに”よろしく”伝えてくれ」


スター様、殊更、”よろしく”の部分を強調。
そりゃそうだ。
だって、いっつも僕が書類届けに来てんだからな。


「よーく言っときます」


よーく言うと、”しつこい”って怒られるんだけどさ。


「たまには、お茶でも飲んでいったらどうだ？」


ああ、なんてタイミング悪いんだろう。怨むよトミー様。
あのひとからの頼まれ事がなけりゃ、喜んでいただくのに。


「いただきたいのはヤマヤマなんですけど、このあとちょっと用事があるので。また今度いただきます」

「そうか。それでは仕方がないな」


残念。
スター様の淹れる紅茶は美味しいって、ユーさん言ってたのに。
来た時と同じように、足元の花を跨いだところでスター様の声。


「今度は、仕事関係なく来るといい。お前の上司でも連れてな」


やっぱり、スター様はやさしいひとだ。
僕の知り合いの中では、いちばんやさしいかな。


「はい。是非」


花の向こう側から振り返って答えた。
この綺麗な裏庭が見えなくなるまで、後ろ向きで歩こうかな。




　（その鍵をエデンの奥へ）