陰日向/1 バラバラと生徒達が教室や校舎から吐き出されて、にわかに辺りは人の気配を感じさせた。 そんな放課後の慌ただしさを横目にしながら、のんびりと渡り廊下を歩いていた僕は、ふいにかけられた声に呼び止められる。足を止めて振り返れば、見覚えのある女子生徒が二人そこにいた。 「どうした?」 「あの、に、西岡先生。いま良いですか?」 そう落ち着かない様子で話す生徒と、その横でじっとこちらを見ている生徒は、僕が教科担当する二年生だった。 僕が振り返ったことになぜか驚きを露わにし、肩を跳ね上げたショートカットの子は確かクラス委員長だった気がする。その隣に立つ長い髪の子は、委員長といつも一緒にいるクラスのムードメーカー。対比的な二人が並んでいるので、普段から彼女たちは目に付きやすい。 今日も見かけたその二つの顔を見やり、僕は小さく首を傾げながら、目の前に立つ委員長の手元へ視線を落とした。 「なにか今日の授業でわからないところあったか?」 委員長の手には教科書が握り締められていた。 普段から真面目で、飲み込みの早い彼女がまさかとは思ったが、このシチュエーションで考えられるのはそれしかない。 「あのっ、えっと」 「ん?」 しどろもどろで顔を真っ赤にさせる委員長の様子に、僕が目を瞬かせれば、業を煮やしたらしい隣の生徒が彼女の手から教科書を奪い取り、開いたそれを僕の目先に突きつけた。 「先生、ここの話が難しかったので詳しく教えて貰えますか」 「あ、あぁ。構わないぞ。時間あるなら準備室に行くか?」 挙動不審と猛烈な勢いにいささか気圧されながら、僕は目の前にある教科書をさり気なく避けると、渡り廊下の先を指差した。 すると――途端に視線が右往左往していた委員長の顔がぱぁっと華やいだ。 「ありますっ! すごくあります」 「そ、そうか」 あまりの変化に面食らいながらも、僕は足早に準備室へと向かった。 「あれ?」 ふと戸にかけた手が止まる。誰もいないはずの準備室に明かりが灯っていた。 「西岡先生?」 「あ、いや。なんでもない」 急に固まった僕に、委員長たちは不思議そうな表情を浮かべて首を傾げる。その二つの顔に我に返りながら、僕は準備室の戸を引いた。 「……あ、藤堂」 西日が射し込み始めた室内にいた人物――その正体を知った僕の心臓が、驚きと高揚で大きく跳ね上がった。 そして入り口で立ち尽くすそんな僕に気がついた藤堂は、俯いていた顔を持ち上げてこちらへ視線を動かした。 「先生、お疲れ様です」 ふっと目を細めて笑った何気ない藤堂の表情に、ますます心臓が忙しなく動き始める。 「お、王子がいるっ」 「本物だよ、どうしよう」 しかし、うっかり彼の笑みに見とれてしまったのは僕だけではないようで、背後の二人が急にそわそわし始めた。なぜかやたらと背筋まで伸びて、ひどく緊張した面持ちが見て取れる。 「どうしたんですか。そんなところに立ち尽くして」 「あ、なんでもない」 訝しげに眉をひそめた藤堂の視線に僕はふと我に返った。僕たちは三人揃って置物のようにして固まっていた。 「……そうか、今日はあれか」 ふいをつかれ思わずうろたえてしまったが、今日は水曜日だった。毎週この曜日に藤堂は放課後ここへやってくる。 「西岡先生、あれってなんですか?」 しかしそれは僕と彼との間にある暗黙の了解。つい口に出してしまった言葉に、委員長が首を傾げた。 「え? あーそれは」 「本棚整理の手伝いですよね」 一瞬言葉に詰まり口ごもった僕に対し、藤堂は手にしていた古書を閉じながら、ゆるりと口端を上げた。 「ん、あっ! そう、そうなんだ。この準備室にある蔵書をそろそろ整理しないといけなくて、頼んだんだ」 そして僕はというと、咄嗟に藁にもすがる勢いで藤堂の言葉に便乗した。 「でも、先生がいない時に勝手に出入りしてるのがバレると困るから、今日のことは内緒にしていてくれないか」 慌てふためく僕とは対照的な彼は、急な展開に疑問符を頭に乗せて首を捻る二人へ向け、人差し指を口元に当てて片目を瞑った。その瞬間、二人の顔が赤く染まる。 「する」 「しますっ」 急に宣誓のように声を揃えて挙手した二人に面食らいながらも、なんとなくもやっとした胸の奥に気分がひどく落ちた。後ろの二人にバレないように、僕はこそっりと藤堂の顔を盗み見た。 「先生? どうしたんですか」 「なんでもない」 こちらが気を使っていることなど素知らぬ顔で笑う藤堂が、今だけひどく恨めしく思えた。 [next#] |