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忍魂(たま)小説 empty96 第壱拾壱話 夜の闇に月の光が僅かに差し込む。その空間にドヴュッシーの『月の光』をアレンジしたヴァイオリンの音色が柔らかく流れていく。 だが 『ピッンっっ』 弦が切れて、白い頬に赤い線がピッと走った。 その傷から流れた血を指で拭い、口に運んで舌で舐める。 「…やはりあの子の歌に合わせた演奏は難しいわ」 一人言を呟いて、指を口から離した。 「千景お嬢様」 千景はヴァイオリンを机の上のケースに戻すと、使用人の方を向いた。 「滝夜叉丸は見つかった？」 「いえ。」 「仙蔵は？」 「いえ。」 思わず顔をしかめる。 「平に関しましては、何者かによって連れ去られるのが防犯カメラに残っていました。しかし、立花は研究室に行ったきりでして…」 「なら研究室を捜せば良いでしょう？」 「しかしあそこには研究対象しか」 「顔を確認しなさい。」 「すみません。」 足早に使用人が出ていく姿を溜め息をついて見守り、千景は窓辺に寄ると空の満月を見上げた。 「…ここはいつまでも夜なのね。」 私の心に、光は無い。 ＊＊＊＊＊＊ それは、懐かしいあの日の夢だった。 『待てよー兵助』 『竹谷ぁ、お前虫よりも俺に構おうとか思わない？』 『何言ってんだよ！一度世話したら、最後まで世話するのが当然だろ？』 『ったく、生物バカ！』 いつもの様に授業の後に…そうだ、あいつと一緒に山に行こうとしてたんだ。 だけどなんでかあいつは行きたがらなくて… 「？」 うっすらと目を開ける。 同時に耳に入ってきたのは聴いたことの無い歌だった。 《私はここに居るの 叫んで、求めてる あなたに伸ばした手 だけど掴んだのは 現実という悲しみで。 狂おしい程の想いに 支配されるから苦しい》 「…なんの歌だ？」 部屋で一人酒を飲んでいたはずが、いつの間にか寝ていたらしい。 隣に座っていた孫兵が慌てて口を押さえた。 「すみません！」 「…いや。」 別に咎めるつもりで聞いた訳では無かったのだが。 竹谷は目を数回こすって孫兵に再度尋ねる。 「その歌、誰の歌だ？初めて聴いたが。」 竹谷の質問に、孫兵は返事をする前に携帯を出して何か操作をすると、数秒後にその歌と同じものが携帯から流れる。 「コレ、良い曲だと思いません？ある音大サークルが無料配布してるんですけど、結構好きではまっちゃって。」 「ふーん」 しばらく聴いていると、なんだか心が落ち着く気がする。 竹谷は再度目を閉じて、その歌に耳を傾ける。 《still...sting... 何処にも居場所が無い世界で 見つけたこの場所 眠る夢の世界と 崩れそうな、この心を 気づく時には いつも手遅れ 過去への後悔の 苦しみに縛られ リセットしたいと 何度も願った》 「!?」 突然、竹谷は目を開けてその携帯を手に掴んだ。突出のことで孫兵が驚く。 「竹谷先輩!?」 「この声…雷蔵だ。」 「え!?」 流れ続ける曲に、耳を傾けるが、男性にしてはあまり低くないテノール程の声色。 記憶の中で、孫兵は雷蔵の声を必死に思い出し重ねるが、首を捻るしかない。 竹谷が量を最大にし、よく耳を傾ける。 すると“やはり”と顔を微笑ませ、孫兵を見た。 「…見つけたぞ。」 「？」 「雷蔵…水星の居所だ!!」 ＊＊＊＊ 闘技場の客席に、長次ら土星の一同、そして雷蔵たちがそれぞれ固まって座っている。 長い沈黙があった。 三郎に促され、久々に出会った雷蔵と長次は、変わらない姿に安心したものの中々話し出せないでいた。 そんな中、後ろの方で一人座って暫く黙っていたタカ丸が席を立った。 「…ちょおっと、用事思い出しちゃった。ごめん、また今度ね」 「タカ丸っっ」 兵助が声をかけようと立ち上がったが、それを咎める様に服の裾を三郎が引っ張る。 「兵助」 「…じゃあな、タカ丸。」 去っていくタカ丸の背中を見送り、兵助が再び座ると長次が口を開いた。 「久しぶりだな、不破。」 「お久しぶりです、中在家先輩。」 雷蔵が頭を下げると、昔の様に頭を撫でた長次の手に、雷蔵は懐かしくなり思わず照れ笑いをした。 「やはりお前達は一緒に居たのだな。」 三郎が答える。 「俺達はこの現世を含めて計４回転生しました。その４回とも俺達は出会うことが出来ました。」 長次はまた暫く黙る。 雷蔵も三郎も兵助も、長次が口を開くのを待った。 自分たちが聞きに来たことを、多分この人は知っている。 そんな気がした。 「…自害した者は、次の世に転生することは無いと、昔本で読んだ。」 静かに話し出した長次に兵助は表情に影を落とし、膝の上で拳を握る。 「あの日…雨が降っていた。俺と…そう、伊作が一緒だった。学園長の使いで、町に行っていたんだ。その帰りに…見つけたんだ。」 雷蔵が「やっぱり、そうだったんですね…」と小声で呟いた。 「竹谷八左ヱ門が、斎藤タカ丸を殺して、その横で自害していた。」 雷蔵が兵助の顔を見ると、兵助は黙って無表情に話しに耳を傾けていた。 だが、拳だけが、ブルブルと震えている。 「お前らが知ってる様に、俺の所にはつい最近まで孫兵も一緒に居た。だが、１ヶ月以上も前に攫われた。」 「じゃあ、俺が見たのはやはり孫兵で間違いなかったんですね。」 その時期…丁度雷蔵がクラウンに選ばれ、兵助とお茶をした日の翌日辺り。 三郎はゲームを見に、一人で闘技場に来ていた。そこで土星と月のゲームを見ていた三郎は、偶然見たのだ。 孫兵がゲームに出ていたのを。 「攫った奴と、怪士丸が会っていた。」 長次の言葉に続けて、怪士丸が口を開いた。 「…僕が見たのはきり丸君だけです。きり丸君が、孫兵さんに声をかけてて。その時に、“ラーフ”って言ってたのを聞きました。」 久々に聞いた後輩の声。雷蔵が笑いかけると怪士丸は顔を僅かに染めて顔を伏せた。 「その後、きり丸の後を追おうとしたが上手く撒かれました。けど、きり丸はその時“竹谷先輩も居ますよ”って…」 【後書き】 そろそろ解決編を軽く織り交ぜながら承→転に持っていけたらなぁと思います。 だいたい20話くらいで現世編から過去編に話しを移したいと思います。 ［*前へ］［次へ#］  |