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ありがとうの数だけ
「……」
「やだっ、一希ちゃんったら、歯ブラシ落としたわよ！」
ありがとうの数だけ
「…何してるんじゃ」
「ほらほら、泡が床に付いちゃってる」
「瑞垣」
「一旦洗うわね」
「瑞垣」
「ふふ、おっちょこちょい、な、ん、だ、か、ら、！」
「瑞垣！」
声を荒げると喉が痛かった（風邪ひいとるやつに大声を出させるな！）
「なんや、そんなに怒らんでもええやろ」
一希ちゃんのケチー
渋い顔をしながら、海音寺は口に水を含み、ぺっと吐き出す。
キツいミントの香りが鼻をついた。
「くるなっていったじゃろ、あほ！しかも今何時じゃと思ってるんじゃ、終電行ってしまうぞ！」
「だって家の人誰もおらんのやろ？もし何かあったら困るやないか」
「…そうじゃけど、でも、うつるぞ」
「ふふ、あほやから大丈夫でーすぅー」
語尾をのばしながら、歯ブラシを洗った後の濡れた手で、俺の頬をつついてきた。眉間にしわをよせるとキャー怖い！なんて言いながらゲラゲラと笑った。
「くるなって言ったのに…」
軽くせき込みながら瑞垣を見ると、いかにも楽しそうな表情をしていて、何だかやるせない気持ちになってしまった。
「心配してくれたの、まぁ有難う！」
「してない」
「やだ、照れちゃって、かーわーいーいー」
これは熱のせいで赤いんじゃ！
せっかく歯磨きをしてベッドに入ろうとしていたのに、思わぬ来訪者のために、しばらく入ることが出来なくなったベッドへと、視線を走らせる。ふわふわしている布団に早くダイブしたい。
「…それじゃあ隣りの部屋で寝てきたらどうじゃ」
「は？」
「用が出来たらメールでも電話でもする」
ぐいぐいと瑞垣の背中を押し、ドアのほうへ押していく。体が火照り、汗をかく。少しの運動さえも負担になる。
首だけ瑞垣は俺のほうへ向け、にこやかにウインクした。
瑞垣の顔を見た瞬間ぞくりと悪寒がした。
ウインクに対してなのか熱のせいなのか定かではないが、気持ち悪い。
「…う゛ぇ」
しゃがみこむ。胃がせりあがるような感覚。思わず手で口を覆う。
「海音寺！」
は、としたように瑞垣が海音寺のそばにしゃがみこむ。
「う゛…気持ち悪い」
「…吐くか？大丈夫や、落ち着け」
ぽんぽんと優しく背中を叩かれ、撫でられる。
普段とは違って真摯な声に少し酔いを覚える。
ぐるぐると目の前が回る感覚。頭にずきりと鈍痛がはしった。
「寝、る…」
よろよろと這いつくばるように、ベッドへ近づく。ベッドへ上がろうとするが、足が上手いようにあがらない。
「ほら、」
手を差し伸べられる。その手を掴むと、ぐっと引き上げられた。
そのまま軽くバスケットを被せられ、横に寝転がった。
「はよ、寝」
「瑞垣、うつる…」
「あほ、そんなのかまえへん」
「でも」
すっと瑞垣は海音寺のほうへ手を伸ばし、唇に指をあてた。
「ええから」
ええから、だから、はよ寝な。大丈夫、一希ちゃんが寝たら俺も帰るから。
チクタクチクタク、時計の音が耳にはりつく。まるで子守歌のように耳に優しい。瑞垣に目隠しされ、目をつぶる。すると、すぐに眠気が襲ってきた―…
「……う、ん」
すっと海音寺は目を覚ました。
汗ばんだ体が重い。
先ほどの吐き気のような気持ち悪さは消えたが、まだ体は重かった。
２、３回まばたきをして、ぼやけた視界を鮮明にすると、上半身を起こす。
ずる、と額から濡れたタオルが落ちた。
チクタクチクタクと時計の音が聞こえる。
辺りを見回してみるが、人の気配はなかった。
窓の外に目をやると、まだ暗闇で、目を細めてみても何も見えない。
「瑞垣」
しんとした部屋に声が通る。
“一希ちゃんが寝たら俺も帰るから”
先ほどとはうって変わって時計の音がやけに悲しく聞こえる。
布団の中に潜り込み、目をつぶる。ぎゅっと力をいれてみるが、眠気はなく、時計の音が耳から離れない。
なんだかその音を聞いているのが嫌で、両手で耳を塞いだ。
とたんに瞼の奥が熱くなる。目をぎゅっと瞑っているはずなのに、端から涙が滲み出た。
「…海音寺、どうしたんや？しんどいんか」
「っ…？」
ギィィと音をたてて、ドアが開いた。
水をいれた容器を瑞垣は持っていた。中の水がちゃぷんと音をたてる。
「み、ず…」
……瑞垣
「水か？今、タオルを濡らしなおそうと思ってな…ちょい待てよ」
「みず……」
…違うそうじゃない…瑞垣、瑞垣
「あ、飲み水か？ちょお待っとけ、持ってきてやるから…」
瑞垣は、容器を床に置き、もときたドアから出て行こうとする。
…瑞垣、瑞垣、瑞垣！
勝手に体が動いた。
重かったはずの体が、重さを感じなくなる。
バスケットを蹴り飛ばすようにして、ベッドから飛び降りる。
容器を蹴り飛ばし、水が舞った。
「俊二っ！」
ぎゅっと、背中から抱きしめる。足にこぼれた水がかかり、じんわりと冷たい。
「っ……！」
「……俊二」
俊二、俊二、俊二、と繰り返す。顔をぐっと肩に押し付ける。
多分、涙のせいで濡れているだろう肩が微かに動いた。
「ちょお、離してや」
やんわりと手を離される。振り返ったかと思ったら、正面から力強く抱きしめられた。
「…どうしたんや、何、人肌恋しくなったんか？」
「分からん、けど…っ俊二、」
「何や、……一希」
「あのな、ありがとう」
ありがとう、本当は寂しかったんじゃ、でも、風邪うつしたらいかんと思うて、誰にも会えんかったんじゃ。
「ありがとう、俊二、ありが…」
「もう、ええよ」
そう遮ると、瑞垣は俺にキスをした。
ありがとうの数だけ
（俺はお前を好きになる）
!!
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