6
バンッという効果音がつきそうな勢いで、外開きの扉を開け放った人物がいた。
その人物を目にした途端、生徒会室にいたメンバーは皆、判を押したように同じ表情になる。それ即ち、嫌そうな顔、である。
「ふっ……はっ、いい様だな。鳳汰朗！」
嫌そうな顔されても気にせず、むしろ気がつかず、鳳の姿を目にして鼻で笑ったのは福井安吉。一方的に鳳をライバル視している。
涼しげな目元に、筋の通った鼻。ニヒルな笑みを浮かべ、キューティクル輝く黒髪をかきあげる。黙っていればクールな美形で通用する風貌。あくまでも、黙っていれば。
「うわぁ〜…何しに来たんだよ福ちゃん」
「聞いたぞ。貴様、後輩たちに多大なる迷惑をかけているそうだな。これだから、本能で動く動物は。お前たちも、こいつがようやく退任して清々しただろう」
福井の担当は鳳。そう判断し誰もが無言を貫いていた。関わる気は更々ない。だがそれも福井が話しかけなければだ。
まがりなりにも先輩に声をかけられ無視するわけにはいかない。北条は小さく息を吐くと、手を止め顔を上げた。
「そうですね。今現在その後処理に追われているので、用件があるなら手短にお願いします」
用がないんだからとっとと出てけ。
言外にそう告げるが、福井は勝ち誇った笑みを浮かべる。嫌みの通じない男である。
「能のない者を上に持つと、下が苦労するな。聞いたか？鳳汰朗。これに懲りたらもう少し己の身の振り方を考えろ。あぁ、もう会長職を降りたんだったな。遅すぎるくらいだが」
「あーはいはい。後で構ってやるから今は大人しくしてな。忙しいんだよ、オレは」
「何を言っている。オレは貴様の低能ぶりを笑いに来てやったまでだ」
暇人な。
鳳は手を止めずあしらっているが、それでも会話しながらとなるとペースが落ちる。しかもその原因が暇人による冷やかしだ。
一分一秒でも早く仕事を済ませたがっている英のこめかみが、ひきつり始める。何せ彼は昼食もろくにとらずに働いている。
それをなぜ、暇人のせいで足を引っ張られなければならない。直接の害がこちらにきてないにしても。
「大体なんだ？その手首からぶら下げているものは。貴様にはお似あ…」
「………っ」
「はい。そこまでッスよ」
ダンッと、英が机を叩きつけた瞬間、全く別の声が割り込んできた。
ていっと福井に足払いをかけ、拘束したのは見た目が派手な生徒。染め上げられた金髪に、着崩した制服。不良にしか見えない風貌だが、これでも風紀委員である。名は風祭翔。
「おい、風祭。先輩に対して失礼だぞ」
「すんませんね。委員長の命令なもんで」
「委員長はオレだ」
「‘元’ですよ」
そう言いつつ前に進み出てきた一人の青年、深川仙太郎。わずかに茶色がかった黒髪。人の良さそうな笑みを浮かべ佇んでいる。
「すみません。ウチの者が迷惑をおかけしました」
「おー、回収ご苦労さん」
ひらりと手をふった鳳に、深川は笑みを深める。
「ところで会長」
「会長はあっち」
あっちと鳳は北条を指差す。つられてそちらを見た深川だが、すぐに視線を戻した。名を挙げられた北条は、我関せず手を動かしている。顔を上げもしなかった。
「………ところで鳳先輩」
「なんじゃらほい」
「夏休みのご予定は？」
「…………」
にこやかな問いかけに、室内の空気が一瞬固まった。
「夏休みの、ご予定は？」
「何？深川はオレの動向が気になんの？」
「はい。とても」
「ふぅ〜ん？」
にやにやと鳳が笑う。それに呆れたようなため息をこぼしたのは誰だったのか。
「夏休みはなぁ。北条にお願いされてっからここに缶詰だな」
「北条」
「後処理が済めば必要ない」
ぐりんと勢いよく視線を向けられた北条は、手を止めず顔を上げもせず言葉を突き返した。
関わりたくなどない。
「鳳先輩」
「んー？」
「だ、そうですよ」
「らしいなぁ」
ずいっと一歩前に進み出る深川。
その表情は心持ちキラキラしている。わずかに興奮している。
「では、‘彼’に会われるんですね？」
「さぁ？どうだろうなぁ」
「‘彼’に会われるんですね」
ずずいとさらに近寄り、鳳に詰め寄る深川。その様子に鳳はソファにふんぞり返ると片手でペンを回し始めた。
「だったら？」
「是非その場にお供をっ」
「ちょい、待ってな」
ペンを置き、携帯を取り出した鳳はメールを打ち始める。その様子を深川はキラキラした眼差しで見つめる。まるで飼い主に待てをされた忠犬のように。
やがて、メールを送信し終えると、鳳はにっこりと笑顔を向けた。
「今、メール送っといた」
「鳳先輩！」
「この夏は音信不通になるって」
「鳳先輩！？」
なぜそんなとすがりつく深川。鳳は大袈裟に首を横にふった。
「おいおい、そんなにひっつくなよ。華姫が妬くだろ」
「英？なぜここで英の名が…はっ、まさかお前鳳先輩のこと……」
「違いますあり得ません。変な邪推はよしてください」
突然名を出された英が、ピシャリと否定する。
「ですが仕事の邪魔なので、そろそろお帰りください」
「そうっすよ、委員長。大体オレら見回りの途中じゃないッスか」
「しかし…」
「それに渡すもんあるんでしょうに」
「………そうだったな」
ふぅと息を整え、それでもまだどこか名残惜しそうにしながらも、深川は北条に近づいた。
そして手にしていた書類を渡す。
「これを」
「………なぜ深川がこれを？」
「途中で陽姫様に会った」
「陽姫？」
風祭に拘束され、大人しくしていた福井が、その名に反応する。それに一瞬視線を向けてから、深川は言葉を続けた。
「福井先輩がここに向かうのを見て、来る気が失せたと」
「なぜだ？」
心底不思議そうな顔をする福井に、白い視線が一旦集まった。
ふぅと息をついた北条が、礼を言って差し出された書類を受け取る。そして中身を確認し始めた。
「確かに。すまないな」
「いや。陽姫様は高藤に頼まれたそうだ。鳳先輩がいるなら嫌だと言われ」
「茗ちゃん、鳳先輩苦手だもんねぇ」
しみじみと鳴海が呟く。それに異を唱えるのは鳳自身だ。
「可愛がってやってるのになぁ」
「鳳せんぱーい、茗ちゃんはそれがヤなんですって」
「…………高藤」
ほのぼのとした会話の中に、深川の呟きが溢れた。
「やはり今年の姫は高藤になるのだろうか」
「今のところ最有力候補だな」
「本人嫌がってますけどね」
茶化すように言う鳴海。英は当たり前だと、息をついた。選ばれてしまった英は、その煩わしさをよく知っている。
「くっ…高藤よりも彼の方がふさわしいのにっ」
「校内のイベントだからな。学外の人間が選ばれることはない」
「そもそもあいつ、目立つの嫌いだし。なのに姫に推すとか。嫌われんぞー」
「それでもっ姫にふさわしいのは彼だけなんだ！」
バンッと勢いよく生徒会室を飛び出していってしまった。それにはぁと息をついたのは、風祭。
「すんませんね。ご迷惑おかけして」
「いや。さっさと連れ帰ってくれればいい」
「りょーかい。ちなみに久遠寺は陽姫さんが連れていきましたよ。背の高さが必要だと言って」
「わかった」
まだ話があると喚く福井を引きずり、風祭も生徒会室を去っていく。ようやく静寂が訪れた。
「何てかさー」
静まり返った生徒会室に、鳴海の呟きが溢れる。
「もういっそ風祭が委員長なっちゃえばいいのにね」
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