オマケ・花の下にて
□■□■□
「サキちゃんっ」
「ちょっと便所行ってくる」
「言葉遣い！」
「お便所」
「そうじゃない！」
「あー、はいはい」
適当に返事をしながら、サキがその場を離れる。その様子を眺めていたヤエが、首をかしげた。
「悟、サキ怒らせたの？」
「…………何でそうなる」
苦々しげな表情を浮かべる悟。だってねぇと、ヤエに同意を求められたトメは、同意も否定もせずに言葉を濁す。
「少しばかり、意見の相違があっただけだ」
だからそれで怒らせたのだろうに。
ヤエは苦笑を浮かべ、トメは呆れの息を吐き出した。
「じゃー今の内にオレといちゃつく？」
「ふざけるな」
「ヤだな。ふざけてないよ。本気だよ」
なお悪い。
悟は顔をしかめたが、ヤエは気にせず楽しげに笑っている。トメは、ヤエの相手は悟に任せたとばかりに缶ビールを消費する。
「拒否する」
「つれないなぁ。オレの心を奪っておきな…がら……」
不自然に途切れた声に、悟が眉をひそめる。気づいたトメも視線を向けた。
「……どうした？」
「……えっ？……あ、え〜っと、そう。買い出し！ちょっと飲み物買いに行ってくる！」
「は？」
顔をこわばらせ、どこか一点を注視していたヤエが声をかけられ我に返る。そして弾かれたように慌ただしく走り去ってしまった。
その後ろ姿を見送り、残された二人は不審げに顔を見合わせた。一体何がどうしたというのか。
「……飲み物買い出しって、必要ねぇだろ」
「そもそも何も持たずに行ったな」
しばらくヤエの消えた方を眺めていたトメだが、やがて面倒げに息を吐き出すと自身の財布に手をのばした。
「ほっとけばいいだろ」
「んなわけにもいかねぇだろ」
どうせすぐにサキが戻ってくる。それまでの間、荷物番頼むと言い残し、トメはヤエを追いかけた。
軽い駆け足で追い付いた先では、ヤエが脇目もふらず歩いていた。早足で。横に並び声をかけるが、気づく様子がない。じっと、地面を睨むようにして足を動かしてる。顔は、どこかこわばったまま。
「おい。ヤエ」
腕を引き、ようやくヤエの視線がトメに向く。
「……あれ？トメ？」
数度瞬き、それから状況を理解したヤエは、パッと辺りを軽く見回した。そしてそっと小さく息を吐く。トメが顔をしかめた。
「悪かったな」
「え？」
「悟じゃなくて」
「あー…、ねぇ、せっかく悟と二人きりになれるチャンスだったのにー」
一瞬キョトンとし、すぐにヤエはいつものように笑みを浮かべる。何事もなかったかのように。
「だったら先戻ってろよ。買い出しはオレが行ってくる」
「えー…んー…」
来たばかりの道に視線をやり、それからトメを見上げる。しばらく考えるそぶりを見せたヤエは、結果、首を横に振った。
「オレが行く。なーに？代わるために来てくれたの？」
やっさしーと茶化され、トメは顔を歪める。
「財布持ってきてねぇだろ」
「え？あ」
「ったく」
ほら行くぞと、行ってしまったトメをヤエが慌てて追いかけた。
「何が必要なんだよ」
「え？……あー…えーと、必要ってか、コーヒー飲みたいなって」
「なら自販機でいいのか」
「缶コーヒーじゃなくてもっとちゃんとしたの飲みたい。確か駅前になんかあったよね？」
面倒なとトメは顔をしかめる。それでもその足はしっかり駅の方に向く。あからさまに様子がおかしかったのに、その事を問い詰めたりもしない。
隣に並んだヤエは、嬉しそうにトメを見上げた。
「あ、見てみて！」
「あー？」
駅前のコーヒーショップでテイクアウトにて一杯購入した帰り、ヤエがバシバシとトメの肩を叩いた。それはもう、遠慮なくバシバシと。
「バドミントン！楽しそう！売店で売ってるのかな？ね？やる？」
「はぁ？サキか椿に言えよ」
「えートメはやんないの？」
「やらねぇよ」
「あっ」
声をあげたヤエに、今度は何なんだとトメは顔をしかめた。
「椿とシキだ」
「あ？あー…」
ヤエの視線の先を追えば、確かに見知った後ろ姿があった。二人、ベンチに並んで腰かけている。
「……何で少し離れて座ってるんだろ」
「あー…いや、待て」
「ん？」
確かにと納得しかけたトメだが、すぐにそうではないと思い直す。
「よく見ろ。離れてねぇだろ。むしろ少し近いぐらいじゃねぇか」
「えー？……あれ？」
言われ、ヤエは首をかしげた。
「そういや、シキにしてみれば距離近いような？あれー？でも何か離れてるように感じるんだけど」
近い距離を離れているよう感じるということは、より近い距離でいるイメージが強いということ。今よりとなると、よりそうレベルだというのに。
トメは顔をしかめる。一度納得しかけてしまった手前、何バカ言ってるんだと流してしまいにくい。だからと言って、あまり深く考えたくもないし、口にしたくもない。
結果、見なかったことにしようと決めた。
「とっとと戻るぞ」
「え？……あーうん」
ヤエはまだ二人が気になるようだが、トメが歩き出すときちんとついていった。そして、バーベキューの会場にたどり着く。
「あっれー？これってオレたち席外した方がいいのかな？」
どう思う？と楽し気なヤエに答えを求められたトメは、顔をしかめる。
二人の視線の先には悟とサキ。イスに座った悟の前にサキが立ち、指先で悟のアゴをクイッと持ち上げている。視線を泳がせる悟に対し、サキは余裕の表情を浮かべていた。
なぜだろうとトメは考える。
あの二人のこういったシーンに色めいたものを一切感じられない。むしろいたぶっているだとか追い詰めているだとか、そういう印象を受けてしまう。
二人が進退に窮していると、サキが気づいた。にこやかに笑いかけられたのを了承ととり、ヤエが前に進む。トメも嫌々ながらも足を動かした。
「たっだいまー」
「っ！？」
「おかえりー。何？ヤエ、悟というものがありながらトメとデート？」
「サキちゃんっ？」
「えー？デートじゃないよ。コーヒー貢がせてただけー」
「誰が貢いだ。誰が」
ヤエは悪女だねとサキが笑えば、男だから悪女じゃないよ悪男？とヤエが返す。ため息を吐いたトメの視線の先では、サキの手から解放された悟が安堵の息を溢していた。
桜がキレイだ。飯も酒もそれなりにうまい。だというのに心癒されないのはなぜだろう。
どこか遠くを眺めながらトメは考えた。
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