思い出話
「花見？」
椿が首をかしげ、髪がさらりと揺れる。なんとなしに視線をそらし、手をぎゅうと握りしめる。
「ああ。ヤエがやりたいんだと」
「あー」
どこか納得したような呟きに、疑問の目を向ける。椿は柔らかく笑んだ。
「前にヤエ、花見いいなぁって言ってたから」
前に。ならば突発的なその場のノリで言い出したことではないのか。
「……サエやトメも参加する」
「……シキも？」
「……ああ」
椿が再び首をかしげる。
参加するといいながらも、不服だと顔に書いてあるのだから当然だ。だが、自分ですら、どうしてこうなると訊ねたいぐらいなのだ。説明できるわけない。
「……どうする」
「じゃあ、お邪魔させてもらおうかな」
その返答に、気づかれぬようそっと安堵する。これで椿が参加しないなどと言い出したら、一体自分はなんのために。
いや、関係などない。椿がどうしようが自分には関係のないこと。そもそも、来月なら、都合よかったのだ。以前のように、予定より人数が多くなったと考えれば。
「なら、ヤエに都合いい日連絡しとけよ」
「ん。わかった」
椿の手から台布巾を取る。礼を言う椿に笑みで答え、テーブルを拭く。知らずため息が漏れる。
桜は、まぁいい。椿もいる。花見自体に不満はない。ただ、人が多く騒がしいのだと思うと気乗りしない。
それも、一興だと考えれば楽しめるか。
場所は、ヤエが選ぶのだろうが一体どこでやるつもりなのか。椿が花筏を見たことないと言っていたから、近くに水辺のあるとこならいいのだが。
いや。ない方がいい。そうすれば、それを口実に連れ出すことができる。その時は、二人きりで。桜の時を共に過ごせないと考えていたが、杞憂だった。それでも、残り一ヶ月は切っていて。だからこそ。
ぼんやりと、考えながら手を動かす。
「……シキ？」
「……あ？」
「もう運んで平気？」
「…………ああ」
必要以上に動かしていた手を止める。さしだされた手に、布巾を渡した。そうして、夕食の準備が進められていく。
「…………シキの、」
「ん？」
箸を止め顔を上げると、椿は視線をそらした。続きを口にしようかどうしようか、悩んでいる様子が見てとれる。
黙って待てば、少しして口を開いた。
「……高校って、どうだった？」
「……高校？」
「うん。こないだその話になって」
「……ヤエとか？」
ヤエは高校に進学しておらず、最近どうやら勉強に興味を持ち始めたらしいと悟が言っていた。確かに、度々椿と勉強しているようだ。
「違うよ……ほら、前に話してた勉強見てた子」
「あぁ…結果出たのか？」
「うん。合格はしたんだけど……」
言い淀み、困ったような笑みを浮かべる。
合格したならめでたいではないか。だというのに、あまり喜ばしくない様子に、眉をひそめる。
「本人、全寮制だって知らなかったみたいで」
「あ？」
何だそれは。
「ちょっと色々あって。親から出された条件がその学校に進めというもので。まぁ、それはおいといて」
「…………」
「それで、高校についての話になったのだけれど……」
「……高校の話って……お前行ってねぇじゃねぇか」
「うん」
こっくりと頷いた。
「ほとんど中学の延長だったし、まともに行ってないから違いなんて勉強内容ぐらいしか……だから、どうなのかなって」
どうだったか。
雷豆腐を咀嚼しながら、ゆっくりと思い起こしてみる。たいして、印象深いことはなかった。けれど、だからこそ。
「……悪くはなかった」
「そうなんだ。あまり、真面目に授業聞いてるシキって、想像できない」
「まぁ、真面目な生徒ではなかったな」
「やっぱり？」
椿が小さな笑みを浮かべた。その様子に、口元を緩める。
「お前よりはマシだろ」
「ん？」
「わざと留年したりしてねぇ」
「……わざと」
「違ったか？」
「あー…うん。あまり、違くはない」
椿が気まずそうに視線をそらす。その様子に、くつくつと笑いを溢せば、不服そうな眼差しを向けられた。
色々と、理由を述べてはいたが、回避しようとしたようには見受けられなかった。そうなるとわかっていて放置したなら、わざとと言っていいだろう。自覚もあるようだ。
「でも、最初からそのつもりだったわけでは……」
「そんなに、嫌だったのか？」
「嫌と言うか……」
からかうように問えば、言葉を濁らせる。考えるそぶりを見せ、やがて小さく息を吐いた。
「……ちょっと、苦手な先生がいて。担任だったんだけど」
「あぁ…なら仕方ねぇな」
「……っ、うん」
教師といえど顔を合わせたくない奴はいる。それが教科担当なら授業中だけで済むが、まぁそれすら不快だが、担任となるとそれだけでは済まない。
留年してしまえば、運が悪くない限り担任は変わる。学年自体がズレルのだから。
そりゃ留年してしまいたくなるのも仕方がない。それを実際に行ってしまう度胸というか潔さは天晴れだが。それとも、それほどまでに追い詰められていたのだろうか。あまり、想像できないが。
味噌汁の椀に手をのばす。
「……でも、仲の良い先生も、ちゃんといたよ」
「……クロスワードのか？」
「うん。科学の先生なんだけどね」
「…………科学」
あれは確かヒントも答えも英語ではなかっただろうか。まぁ、横から覗いてみた限り、出題内容は多岐にわっていた。そういうこともあるのか。
「ん？干物のもか？」
「干物？…………あぁ、うん。そうだよ。色々と面白い先生で……あれ？」
「どうした？」
椀を置きながら訊ねた。
「いや……シキの高校時代の話を聞こうとしてたのに、何でオレの話になってるんだろって」
「いいじゃねぇか。別に」
「よくないよ。……何か、ずるい」
くつくつと笑えば、じと目を向けてくる。
「別にいいだろ。どうせ、たいした話ねぇし」
「それでも……興味、あるよ」
その興味の対象は、‘高校’になのか‘オレの高校時代’になのか。後者ならばと期待せずにはいられない。
まぁ、いい。考えても仕方ないことだ。
話になるような何かがあったわけではない。それでも、椿が興味あると言うならばと、記憶を辿ることにした。
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