幽霊騒動
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ガチャリという音で意識が浮上した。
ペタペタと足音がして、再びドアの開く音。廊下に向かったのか。便所に行ったのだろう。
どっちだろうか。起きてみようかみまいか悩む。椿なら、一声かけておきたい。いや、何か用があるわけでもないが。声をかけたところで、話があるわけでもなし。
どうしてこんなことになったのかと、息を吐きそうになる。桜子とその祖母の確執など今さらだというのに。今までなら、叱られたとしてもここに来ることなどなかった。それがこうやって来るようになったのは以前に一度、いや二度上げてしまったからだろう。どうこう言うつもりはないが。
桜子に任せれば無理矢理にでも連れていくだろうと連絡した。だがなぜか家出を公認するとか言い出して。あれは意見を変えやしない。そういうところが母親によく似ていて、だからこそ祖母の疎まれているのだ。
労力の無駄になる上、椿が疲れた様子を見せていた。長引かせるのは得策でないと折れたはしたが。どうして、こうなった。
息を吐き、狭い中寝返りを打つ。何となしに瞼を開くと椿の後頭部が目に入った。
「……椿？」
ならば先程部屋を出ていったのは月都か。ぼんやりとその頭を眺めていたが、ちょっと待て。何でここにいるんだ。寝室で寝ているはずではないのか。
なぜと、うまく回らない頭で考えていると、椿がわずかに動いた。ゆっくりと振り返る。覚醒していないのだろう、眠たげな表情には不思議そうな色が浮かんでいて。次いで、嬉しそうに微笑む。そんな顔を見せられたら、ここにいる理由などどうでもよくなった。
「椿」
「うん」
呼べば答える。頬を膝にのせ、嬉しそうにこちらを見つめている。胸が満たされて、気づけば手が動いていた。
けれどふと。これは夢でないかと。起きたら傍にいるだなんて、そんな都合のいいこと。手が止まる。椿の顔が寂しそうに翳る。
あぁ、やっぱり夢だ。夢に決まっている。ならば躊躇う必要などない。再び手をのばし……悲鳴が聞こえた。
…………あ？何だ？
ゆっくりと身を起こす。声が聞こえたのは廊下の方向。そういやさっき、誰かがつか、月都が出ていった。何をやっているんだこんな夜中に。
傍らに視線を戻せば、椿がぼんやりと見上げてきている。夢ではなかったのか。早まらなくてよかった。一つ息を吐き、立ち上がる。
廊下に出ると、右手側のドアが開いていて眉をひそめた。何勝手に入りこんでんだと思うものの、すぐに寝ぼけて間違えたのだとわかった。泊まっていることを忘れ、自分の部屋に戻ろうとしたのだろう。位置関係としては、月都の部屋と同じ位置のドアだ。
中を覗き込む。明かりは消えたまま。月都は床の上に尻餅をついていた。
「……おい」
「っ！？…………シキ？」
「何やってんだ」
ビクリとした月都が、涙目で這うようにして近寄ってくる。足にしがみつくと、震える指で壁の一面を示した。
「ゆ……ゆ、ゆ、ゆ」
「あ？」
「ゆう……幽霊、が、」
「……は？」
何馬鹿言ってんだと顔をしかめる。示された先を見て、すぐに合点がいった。そういうことかと、喉奥で笑いを堪える。
「どうしたの？」
ゆったりとした声に振り向けば、様子を見に来たのだろう椿がいた。顔を上げた月都が、ヒッと悲鳴をのみ込む。おかしくって、肩が振るえる。
月都のしがみつく力が強くなる。椿が首をかしげた。
「月都、よく見ろ」
「へ？」
パチリと室内の電気をつけ、足を軽くふって促す。再び壁に目をやった月都が、あ、と間抜けた声を出した。
壁にかかっているのは完成したばかりの一枚の絵。浴衣を着て座り込んでいる椿の絵だ。寝ぼけた月都は、これを幽霊と見間違えたのだろう。だとしたら出来は上々だ。
「何？」
状況を理解できず首をかしげる椿に、肩を竦めてから絵を示す。室内を覗き込んだ椿が、あ、と声を漏らした。
「出来てたんだ」
「ああ」
ほぅと息を吐いて絵を見つめる。その様子に気分がよくなった。
「こいつ、それ幽霊と見間違えたんだと」
「え？あぁ……って、え？」
納得しかけた椿が驚き月都を見る。月都は気まずげに顔をそらした。
「じゃあ、さっきオレのこと見て変な声出したのって」
「うっ」
「はぁ……一体ヒトを何だと」
「だ、だって……」
椿は呆れたようにため息を漏らした。居心地悪そうにしながらも、月都が立ち上がる。
「だ、大体、どこいたんだよ。起きたとき、いなかったろ」
「え？あぁ……」
チラリと椿がこちらを見て、すぐに月都に視線を戻す。
「……水、飲みに行って。そのまま寝てた」
水。それでだったのか。テーブルの上にコップがあったかは思い出せないが。
とにかく、もう夜中だからとっとと寝ろと二人を追いやる。一度、絵をじっくりと眺めてから電気を消した。
それにしても、変に目が冴えた。水分でもとろうと台所に向かうと、先客がいた。椿が流しの横におかれたコップに手をのばしている。こっちで飲んでいたのか。
…………ん？水を飲んでいたのは台所で、寝てたのはリビング？
「シキ？どうしたの？」
「あ？あー、いや、水」
あぁと微笑んだ椿が、棚からコップを取りだし水を注ぐ。
「はい」
「あぁ。ありがとな」
何となく、そのまま壁に寄りかかりコップに口をつける。椿も、残っていた水をゆっくりと飲んでいる。
「……月都は？」
「ん？先にベッドに戻ったよ」
そりゃそうか。
「……水、めずらしいな。寝つけなかったのか？」
「あー……うん。ちょっと」
歯切れ悪く視線をそらされた。どうかしたのだろうかと眺めていると、チラチラとこちらの様子をうかがってくる。
「椿？」
「んー、その……やっぱオレ、ソファで寝たいんだけど、ダメかな？」
「……月都、寝相悪かったか？」
「ううん」
「寝言か？」
「違うよ。ただちょっと……寝つけないだけで。ダメ？」
「……いや」
思わず答えれば、椿はほっと安堵して見せた。本当に、寝つけずにいたのか。
そもそも、ベッドの方がゆっくり休めるだろうからと譲ったのだ。寝つけないと言うなら代わることに否はない。疑問は、残るが。
時間をかけ水を飲む。その後、椿はソファに、オレは寝室へと向かった。
「……じゃあ、おやすみ」
「ああ。おやすみ」
寝室に入り、月都のいるベッドに潜り込む。まだ起きていた月都が、疑問の声を上げた。
「あれ？……シキ？」
「ああ」
「椿、は？」
「こっちじゃ寝れないってんで代わった」
「……オレのせい？」
「いや」
「そっか」
納得したのかはわからないが、しばらくして背後から寝息が聞こえてた。いつもと同じはずなのに、いる人物が違うというだけで、何だか妙に座りが悪い。椿は、それで寝つけなくなったのだろうか。
そういや、どうしてソファの横で寝てたのか訊きそびれた。
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