浮き沈み
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想う相手に好きだと言われて、平静でいられるわけなどない。
例え、その好意の意味合いが違ったとしても。
朝食の席で、椿に好きだと言われた。何てことないように。もののついでのように。ふと、思い出してといった様子で。
前置きにあった通り、椿にしてみれば大したことではないのだろう。深い意味などないに違いない。すぐにそうとわかるはずなのに、一瞬、何が起きたのか理解できなかった。
どうにか一言返し、けれど頭は動かないまま。
椿は何事もなかったかのように食事を終え、食器を片付けていた。感情はあとからじわじわと込み上げてきて。本当に、どうしていいのかわからなくなった。どうする必要も、ないというのに。
特別な意味じゃない。
その言葉の時こそ、やけに優しい表情をしていた。だが、後はいたって普段通り。今日は晴れたねだとか、花が咲いただとかと同じ、他愛のない会話の一つだったのだろう。
浮かれる必要はない。好意的なのはわかっていたこと。それを、直接言葉で伝えられた、それだけで。
変に思われはしなかっただろうか。過剰反応していなかったか。言葉につまったことに、動揺したことに気づかれてなければ良い。気づかれるわけにはいかない。
知られてしまえば、きっとすぐに出ていってしまう。どうせ、もうじきいなくなるのだ。ならせめて、それまでは。今のままの距離を保てれば。ほんの少しでも長く。
気にするべきじゃない。そう、わかってはいる。けれど、
想う相手に、好きだと言われたのだ。
その言葉が、表情が離れない。それは決して、自分のとは同じでないけれど。同じに、変質することはないけれど。それでも。
気分が浮かんでは沈む。
膝の上についた手に、額を押しあてて俯く。
「………帰りずれぇ」
「ケンカでもしたのか？」
ならばとっとと追い出してしまえと、そう言いながら悟が隣に腰かける。カタリと、カップを置くのが視界の端に見えた。
「………そんなんじゃねぇよ」
「なら一体どうしたんだ？そんな重苦しい空気で。あれが何かしでかしたんじゃないのか？」
「そんなんじゃ、ねぇ」
しでかしたと言えばしでかしたのだが、椿には何も問題はない。気にする方がどうかしているのだ。
変につつかれたくはない。組んだ手の上に顎をのせ、納得できずに顔をしかめる悟をじとりとねめつける。
「じゃあ、何なんだ」
「………何でもねぇよ。ただ」
ただ、何なのか。言えるわけなどない。他愛ない言葉に動揺してるなど。言う、必要がない。
「ただ？」
緩く頭を降り、拒否を示す。
「何でもねぇ」
話すつもりはない。カップに手をのばし、普段より苦く感じる液体を一口、飲み込んだ。
帰りたい。
早く帰って、思うまま椿の絵を描きたい。手が疼いて仕方がない。けれど、どう接すれば良いのかがわからなくて。いや、どうする必要もないのだ。
普段通りに振る舞うことができるだろうか。何か、余計な言動をして、気づかれてしまったら。調子にのって、下手に距離を詰めすぎてしまったら。そう考えると、顔をあわせずらい。
「………シキ」
「あ？」
「帰りたくないなら、泊まってくか？」
何でそうなる。
大体、帰りにくいだけであって、帰りたくないわけではない。呆れてそう告げようとしたところで、インターホンの音が鳴り響いた。次いでガチャリとドアの開く音。
前にも似たようなことがなかったかと視線を向ければ案の定。サキがひょっこりと顔を出した。
「悟ー…って、シキもいたんだ」
「え？シキも来てんの？」
その後ろからはヤエが。二人とも、手には買い物袋。カラッと笑ったサキとは対称的に、ヤエは微妙な表情を浮かべる。他人の顔見てどういう表情しやがんだ。
「………何で二人が一緒に来るんだ」
「えー？さっき外で会ってさぁ。一人で買い物寂しいつーから付き合ったげたんだよ、ね？」
「………え？あぁ…うん」
睨むようにしてこちらを見ていたヤエの視線が、サキに声をかけられて外れる。それでもまだ意識はこちらにあるようで、生返事になっていた。
「何？悟、ヤキモチ？」
「そ、そんなわけない」
「何だ。妬いてくれないんだ？」
「っ！？」
サキが悟をからかってる間も、ヤエはチラチラとこちらを気にしている。平素なら、その悪ふざけにのっかってるというのに。
「……んだよ」
「えっと…いや…その、シキ、さぁ」
「あ、ヤエごめん。玉子割れてる」
「えっ！？」
何か言いかけたヤエを遮るように、サキが声をかける。その内容に、ヤエは勢いよく振り返り、袋をひったくった。
「あ…あ…あぁー…」
「全滅はしてないから、まぁ、よかった」
「よくない！だから気を付けてって言ったのに！てかサエに持たせたくなかったのに！」
「あはは、ごめん。ごめん」
「うわぁー…」
袋の中を覗き込んだまま項垂れている。
一体、どういう持ち方してきたんだ。普通に歩いてきたんじゃないのかよ。ふと隣を見れば、悟が遠い目をしていた。諦めの浮かんだその眼差しとヤエの言葉に、何となくこれは想定の範囲内なのだとわかった。
「ははは。詫びにそれ卵焼きかなんかにしようか？」
「やめて！台所壊れる！」
「えー？」
「えー、じゃない！絶対入ってこないでよ」
そう、言い捨てヤエが台所にかけていく。つか、台所壊れるって何だよ。確か、以前椿もサキの手伝いを断っていたが。
「あー行っちゃった。……悟。これ」
「ん？」
「渡してきて。ほら、あたし今、立ち入り禁止になったから。ついでに何か温かい飲み物お願い」
「ああ。わかった」
ヤエが置いていった方の買い物袋を受け取り、悟も台所に向かう。さて、とソファに腰を下ろしたサキと入れ違うように、立ち上がった。
「ん？シキ、もう帰るの？」
「………ああ」
帰り、ずらいという思いはまだある。普段通りに振る舞えるかもわからない。
けれど、ここはもう煩いことになりそうだ。疲れるのがわかっていて長居したくはない。
「椿ももう帰ってるし？」
「………あ？」
それは、まるで椿が出かけていたみたいじゃない。
いや。出かけてて悪いことはない。どこで何をしてようが、それは椿の自由だ。わざわざ、オレに、報告する必要も、ない。
だが、なぜこいつが知っているのか。
心を読んだように、サキの目が細くなる。笑みを、浮かべる。
「あぁ、さっきまで一緒だったんだよ。椿も」
「………そうかよ」
クツクツと笑う様に顔をしかめる。何がおかしいというのだ。
一つ息を吐き背を向ける。悟に声をかける必要はないだろう。早く、家に帰りたくなっていた。
想う相手に好きだと言われた。その言葉が表情が離れない。けれどそれは、サキやヤエなどに向けてるのと、同じなのだ。
手を、握りしめる。
毎晩触れている手の感覚。いつか触れた髪の感触を握りしめるように。チリリと、指先が、胸が焦げる。
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