指切り
「……椿？」
「……んー？」
並んで歩く椿に声をかける。返事はあるものの、心ここにあらずの状態で。どこか他所に意識が向いていた。
ヤエにペースを乱された。平素ならそんなことはないのに、椿の話題を出されるとどうもいけない。外の冷たい空気にあたり、一息ついてようやく元に戻る。
そうして気づいたのは小さな違和感。
どこか様子がおかしい。先程までは、楽しそうにしてたというのに。館内で何かあったのか。それとも。
「さっきの」
「ん？」
「ヤエ。お前が一人で飯は寂しいんじゃないかって出た話だからな」
言い訳じみて聞こえるのは、気のせいだろうか。
「そうなの？」
「ああ。だから…好きにすればいい」
「好きに？」
「断るのも、一緒に食うのも……食いに行くのも」
チラリと横を伺う。椿が不思議そうに見上げてきていた。
「何か、さっき、ほぼ確定してるように聞こえたけど…」
「いや。どうせなら来ればいいつったら食いつかれただけだ。決定権はお前にある」
「……でも…前に家に上げるなって言ってなかったっけ？」
言ったかもしれない。言ってておかしくはない。
人が訪ねてくることは歓迎しない。今も、それは変わらない。けれど、椿がヤエと他所に、それも二人きりと考えれば、まだましだ。それを、言えるわけなどないが。
「……………どっちがましかってだけだ」
「まし？」
「それに………」
言いかけて、躊躇う。言おうか言うまいか。チラリと盗み見れば、椿はこちらをじっと見ていた。
これくらいなら、言ってしまっても問題ないだろうか。
「……帰った時いないのは、物足りない」
視線を合わせてられなくて、真っ直ぐ前を睨み付けるように告げる。どんな反応か確認できない。
大丈夫。これくらいなら。大したことはない。軽く流してくれればいい。
「……そんな、遅くなること、ないんじゃ」
「ヤエは自分所に泊めようとしてたぞ」
「……何で？」
「夜道は危ないつってたな」
「危ないって……」
呆れたような、困惑したような物言いに、小さく笑う。変には思われなかったようだ。よかった。
まぁ、それが当然なのだろう。
「……で？どうするんだ？」
「……………本当に、ヤエに来てもらうんでもいいの？」
「ああ」
「じゃあ、そうしてもらおうかな。そうすれば、シキが帰ってくる時いられるし」
一瞬、隣に視線を向ける。ひっそりと、笑んでいた。
「シキ、遅くなるって言っておきながら、早く帰ってくる時あるから」
「そんなこと、ねぇだろ」
「そんなこと、あるよ」
椿にあわせて歩みを進める。家路ではない。どこに、向かっているのだろうか。はっきりとした意思を持って、歩いている。
「……大体、オレがってだけだから、気にする必要ない」
物足りないという言葉を受けての答えなら嬉しいけれど、気にせず好きなようにすればいい。行動を、制限したいわけじゃない。
椿がゆっくりと頭を振る。
「……オレも、いたいし」
前から親子連れが歩いてくる。ふいに、子供がしゃがみこみ、もう歩きたくないと駄々をこねる。母親は、どうにかして立たせようとして。のどかな、風景。
「……そうか」
「うん」
感情が、遅れてやってくる。じわじわと込み上げてくるそれに、隣を見れなくなる。それでも、今どんな表情をしているのか確認したくて。
チラリと、盗み見る。
どこか、遠くを見ていた。
今、隣にいるのはオレで、話をしているのもオレなのに。その眼はこちらを向いていない。
仕方のないこととはいえ、自分ばかりが一喜一憂しているのは、面白くない。
ゆっくりと唇を湿らす。口を、開いた。
「……………どうした？」
「ん？」
スーパーの自動ドアをくぐる。
「……………さっきから、様子がおかしいじゃねぇか」
「……そう、かな？」
椿がカゴを手にとる。それに手をのばせば、やんわりと首を横に振られた。行き場をなくした手を、もてあます。
「……………そうだろ」
憮然と告げれば、椿は微苦笑を浮かべた。
「……大したことじゃ、ないよ」
それでも、その心を占める事柄なら、知りたい。
視線のみで先を促せば、戸惑いがちに唇が開く。
「ただ、ちょっと、羨ましいなって、思っただけで」
「羨ましい？」
「うん」
言っても仕方がないと、諦めがちに苦笑する椿はこれ以上の説明をする気がないようで。
何か、そう思わせるようなことがあっただろうかと、記憶を辿る。
「……飲み会か？」
ジャガイモにのばしかけていた手が、止まる。こちらを見上げた椿が、数度瞬いた。すぐに視線は戻り、ジャガイモの入った袋をカゴに入れる。
「……まぁ、そんなとこ」
「なら、行きゃあ良いじゃねぇか」
「……………オレ、まだ未成年なんだけど」
呆れたような視線を向けられる。くっと、笑い飛ばした。
努めて、何てことない風を装って。
「お前が二十歳になったら」
椿が、足を止め、見上げてくる。
「連れてってやるよ」
そうしてまた、迎えられるかもわからない未来の約束を一つ。
椿が口を開きかけ、閉じる。ふっと視線をそらして歩き始める。それにあわせて、歩を進めた。
「……シキと、二人で？」
二人。
「……ああ」
「本当に？」
「ああ」
頑なにこちらを見ないが、それでもその姿は喜びに溢れていて。自分の言葉で喜んでいると思うと、どうしようもないほどに満ち足りる。
「……どうせなら、指切りでもしとくか？」
椿の足が止まりかけ、どうにか止まる。こちらを向く素振りを見せたが、視線を伏せたままなので、目があうことはなかった。
「……したい」
「なら、帰ったらな」
「うん」
気づかれぬよう、息を吐く。
これでまた、触れることができる。
＜＞
[戻る]
[小説ﾅﾋﾞ|小説大賞]
無料HPエムペ！
携帯モード]
[
URL送信]
