気になる？
■■■■■
キーボードを叩く手を止め、レポート用紙にまとめた項目に目を通す。脇に積んだ本の一冊を開き、付箋の貼られた箇所を開く。二三の確認をし、再び文字を打つ。それを何度か繰り返し、レポートを完成させていく。
最後の一文を打ち込み、上書き保存。おかしなところがないか確認し、USBを抜く。それからパソコンの電源を切り、ソファに体重を預けた。一息つき、コーヒーを飲もうとカップに手をのばす。そして先程飲み終えたのだと思い出した。
仕方なしに、カップを手に立ち上がると、ドアが開き悟が入ってきた。
「終わったのか？」
「ああ」
入れ代わりに腰かけるのを横目に、キッチンへと向かう。コーヒーを入れ、小腹が空いたので何か軽く作ろうかと冷蔵庫を開く。けれど、何となくそんな気にはなれなかった。
どうせ帰れば椿の飯がある。それを思うと自分で作る気にはなれず、コーヒーだけを手に戻る。資料として使っていた本を悟が開いていた。その隣に腰を下ろす。はらりと、時折ページの捲れる音だけが響く静寂。
ゆったりとカップを傾けながら、昨日の椿の様子を思い起こす。
めずらしいと、感じた。外出を予告するのを。度々出かけているのは知っている。ただ、その事に関して言ってきたことは一度もない。何故、わざわざ告げてきたのか。どういった心境の変化なのか。
カップの中の液体を眺めながら、ぼんやりとそんなことを思う。
たいした意味などないのだろう。それでも、少しでも意味があればいいのにと。センパイと別れたことを告げた自分のように。
「シキ」
「………………あ？」
「椿も来るのか？クリスマス」
不意にかけられた悟の問いに、一瞬頭が回らない。突然の問いかけ。それも椿に関して。悟の口から椿の名が出ることがめずらしく、聞き違いかと眉をひそめた。
「シキ？どうした？」
「………いや。用あるつってたな」
「………用？」
ぽつりと呟き顔をしかめる。一体何なんだと訝しく思うが、すぐにサキの集まりに参加すると言っていたことを思い出した。それを、気にしているのだろう。知っているのかは知らないが。
「家に顔出すんだと」
「………そうか」
嘘は言っていない。ただ知っている事実全てではないだけ。
庇うわけではなく、たんに悟の状態が煩わしい。気になるなら直接サキに聞くなり何なりすりゃいいというのに。
めんどくせぇとばかりにため息を吐く。
と、同時にインターホンの音が響いた。次いでガチャリとドアの開く音。何事かと視線を向けると、少ししてサキが姿を表した。
「悟ー邪魔するよ…って、シキ来てたんだ？」
「わりぃかよ」
「ははっ、まっさか」
一瞬、意味ありげな目線を見せたサキが愉快そうに笑う。笑いながら、脱いだジャケット（どう見ても男物）を脇に抱え近づいてきた。
「………お前、クリスマス用あるんだってな」
「ん？うん。何？ヤエにでも聞いた？」
「ああ。悟、放置すんなよ」
下手にいじけさせるとうぜぇ。
「えー？だってどうせ遅くなったら帰れとか言い出すし。なら気の合う仲間同士で朝まで騒いでたいじゃん」
「………………朝まで？」
聞き返したのは悟。けれど同じようにその言葉に眉をしかめる。確かに、遅くまでと言っていた。だが、朝までだなんて聞いていない。
「ん？大丈夫。姉貴には言ってあるし」
「……そ、うか」
釈然としていない悟の様子に、サキは首をかしげる。少し考える素振りを見せ、それからああと呟いた。
「もしかして椿の事？」
「っ」
「大丈夫。‘あたし’んとこに‘椿’は来ないよ」
肩を揺らした悟に、笑みを深めたサキが告げる。
悟が分かりやすすぎるのか、サキの察しがよすぎるのか。悟の憂慮は筒抜けだったようだ。
それにしてもと、余裕の笑みを浮かべてるサキを眺める。‘椿’は来ないという言い回しに、‘椿’としては参加しないのだとわかってしまった。
友也としてなのかイチとしてなのかはわからないが。
………………いや。きっとイチとしてなのだろう。確かサキはそう呼んでいたのだから。
以前に、椿と友也で別人のように感じたことがある。ならばイチはどうなのだろうか。オレの知っているあいつと、サキの知っているあいつははたして同じなのだろうか。
「ん？何？」
「………いや」
「そ？まぁいいや。安心した？悟」
目があったサキに首をかしげられたが、何でもないと流す。気にしても仕方のないことだ。そもそも、気にするようなことでもない。
描きたいのは、‘椿’なのだから。
「………一体何の事だか」
「くくっ、悟は気にならないんだ？あたしがクリスマスに誰と過ごすか」
「それは……」
「素直に言えば、時間作ってあげようと思ったのに？」
「っ！？」
ジャケットをソファの端に置き、サキが悟に近寄る。言葉を詰まらせる悟。サキの眼差しは、鼠をいたぶる猫に似ていた。力関係がありありとわかる。
情けねぇと呆れつつ、カップに残っていたコーヒーを一気に飲み干す。空になったカップを手にキッチンへ向かうと、軽く洗ってしまった。
そうして戻れば、サキが片膝をソファの上につき、悟に覆い被さるような体勢をとっていた。両手を背もたれに伸ばし、悟を囲い込んでいる。
そんな二人を横目に、荷物を纏め始めた。
「し…シキっ」
「あ？」
「サキちゃんを退かしてくれっ」
「………………何でだよ」
退かさなければならない理由が見当たらず、眉を寄せる。サキが愉快だとばかりに喉を鳴らした。
「シキ、もう帰るの？」
「ああ」
悟が一冊、手に持ったままだがまぁいいか。今度また取りに来れば。
「サキ」
「んー？」
「ほどほどにしとけよ」
「ははっ、気が向いたらね」
悟なら、何をされても平気か。相手がサキならばなおのこと。どこがいいのかはさっぱり理解できないが、付き合ってるのだから迫られて困ることはないはずだ。
なのに一体なぜ助けを求めるのか。
付き合っているのなら、触れることに何の障りがあるというのか。
触れる、事ができるというのに。
指先が、どうしてか熱を帯びた気がした。
＜＞
[戻る]
[小説ﾅﾋﾞ|小説大賞]
無料HPエムペ！
携帯モード]
[
URL送信]
