昼飯時風景
昼休みを告げる鐘が鳴れば、誰もが群がる購買と自販機。そこには、幾つかの勝敗とかドラマだとかがあるのだろう。
しかし横目に通り過ぎるだけの弁当派には、あまり関係のない話である。今日の大気のように、飲み物を忘れたりしていなければ、だが。
がっしりした体育会系から、ほっそりした文学系まで。生徒がごみごみと行き交う様は圧巻だ。自販機の列も、先頭にいるのは丁度そんな感じの二人組。上背ある偉丈夫な茶髪と、それより幾分小柄な印象の黒髪男子だった。
「稀然、もしまた炭酸買ったらマジ怒るかんね」
「……何故だ？」
「黙らっしゃいこの炭酸ジャンキーが！ 骨が溶けるでしょーが!?」
廊下や中庭は既に、食事場を求める生徒でごった返し、繁華街の雑踏に等しい。その直中を、パックジュース片手にゆるゆると掻き分ける。
無心で人波をすり抜ける事に没頭していた大気の肩は、突然、叩くというには過ぎた力で……否、がっつりと鷲掴まれた。
「うお!?」
「せーんぱーい、おはよーごぜぇますよぉ。いや最早こんにちは？ ふひひひひ」
「鳴海、お前もっと普通に声かけてくんない!? 俺の内臓がリバースしたらどうする!?」
「指差して笑いますよそりゃ。ははは！」
「爽やかな笑顔で即答とかね！ 泣いて良いとこだよなコレな！」
遠慮という物を弁えない言動が通常運転。外見に手を加えない素のままが最も似合う黒髪黒目の後輩は、今日も絶好調らしい。
この釣り目がちな後輩は八幡 鳴海。容赦ない毒舌に暴言をさらっと本気で述べ、人の傷口を笑って抉るような輩だ。
往々にして、嫌がらせとしか思えない有言を実行へ転化する。最悪に抜群のバイタリティを持つ、中学時代からの知己だ。
にたにたと蛇を思わせる鳴海の薄ら笑いに、本当に良い性格してんなと、大気は胸中で吐き捨てた。
そこへ更に声が加わる。しかし今度は、可愛いらしい女の子のそれだ。
「先輩……あれっ泣いてるのだ!? カナっちゃん、なるが先輩泣ーかしたー！」
「うわぁ、鳴海さんは今日も絶好調ですね」
「おーう竜姫、酷いんだよ鳴海が苛めるんだよ。酷いよ傷付いたよーう、おいおいおい……」
渡りに船と竜姫の肩に泣き付き、これ見よがしに鳴海を指さし避難する。大気のあざとい報復に、鳴海は微かに口元を引き攣らせた。
「あんた本当にキャラ鬱陶しいな！」
「なるっ 先輩は思春期の乙女より打たれ弱い、柔な硝子の十代の心を持ってるから、意地悪したら駄目！」
グサッ!! たつきの かいしんのいちげき！ こうかは ばつぐんだ！
「ふははははは!! 良くやった竜姫、今のは素晴らしく良いトドメだった!!」
「ぐふっ……竜姫、恐ろしい子……」
「えっ 何が何が？」
「駄目だよ竜姫ちゃん、そんなはっきりヘタレ女々しい豆腐メンタルとか言っちゃ、先輩立ち直れなくなっちゃうよ」
横髪だけを両側で三つ編みにしたあどけない女の子から、無邪気な弾丸を撃ち込まれハートが砕けかける。というか挫けた。
それを正確に汲み取り、気弱を絵に描いたような線の細い少年彼方が、おろおろと視線を両者の間に彷徨わせる。
「うわすみませんすみません、竜姫ちゃんに悪気はないんです！ 悪気100％の鳴海さんと違って」
「おい彼方、お前も随分良い度胸だなあﾞん？」
「しかもさりげなく追い討ちかけて来たよなお前、あﾞぁん？」
「ひえっ!?」
竜姫を庇う筈が、双方向からヤクザの如く毒気の強い一瞥に怯み、あっという間に彼女の影に隠れた彼方。しかし鳴海は容赦なく、視線の刃物をビシビシ向け続ける。
鳴海を唯一制止出来る人間が居合わせてない為、大気も苦笑いに留まる。時折悪意に似た物が滲むやり取りこそ彼らのスタンスで、基本的に仲の良い連中なのだ。放置しても心配はいらない。
それに彼方は見掛けと違い、それなりに図太い。何だかんだ、鳴海ともずっとつるんでいるのが良い証拠だ。
「竜姫はなんで、鳴海と付き合ってられんのかねぇ」
「おぶ？ あにょ別になると付き合ってなんかないのだ、先輩」
つるんではいるけど、と言い挿した竜姫に、大気は意外そうに瞬いた。ちなみにあにょとは竜姫の個性的な一人称で、恐らく名字の安仁屋に由来すると思われる。
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