執務終了前に、新しい情報の更新はやったはず……コンピューターの明かりの前で、私はモニターを凝視した。



 『ソルジャー１st別(任務ファイルNO.167)現在最新情報

：任務地 表示エラー

：任務内容 表示エラー

：任務統括責任者 ジェネシス 他４名同行

：任務遂行日 表示エラー

：任務完了 変更追加

：

：』



 「"任務完了"が、変わっている……」



  私が自分のコンピューターで見れる社内の情報は、まだ第三社内秘扱いになっている物だけだった。

  ソルジャー１stの関わるいかなる任務は、第二社内秘扱いになっている。ソルジャー１stが今、どこで何の任務に就いているのか、いつ発っていつ帰るのか、このコンピューターでは断片的にしか知る術がない。

 “副社長“と周りに私を呼ばせても、親父は会社の大切な情報を私には隠している。



  私は今さらながら、この情報を私に知らせたレノを思い起こし、非常に嫌な気分になった。

 一介のタークスが、私が一番知りたかった情報を告げに来た。





 「何のつもりだ……新米タークス」





  舌打ちをしながら回転イスを回し、背後の神羅カンパニーから見下ろすミッドガルの夜景を見つめた。



 【NO.167】の任務にセフィロスが就いている事は、本来の私なら知る筈がない情報だった。

  だが私は知っている──。彼が教えてくれたから。セフィロスが、私自身に教えてくれたから。



  私はガラスに拳をあて、歯軋りするように苦痛を押し出した。



 “やっと今日、逢えると思ったのに……任務か！“



  苦い塊が胸の奥で唸りだす。



 “たかが任務一つに１stが何十日かかってるんだ…ジェネシスを統括責任にしたのが間違いだ“



  爆発しそうな癇癪を抑え、私は目を瞑りそのまま呼吸を深く続けた。感情を押し殺すコントロール訓練──これは日常生活にも役に立つ筈だ。





  そのまま三分くらい俯いていたが、まだ赤く辛辣に歪む顔を上げ、私はとうとう息を吐き出した。



 「──セフィロス、命令だ。早く帰還しろ」





  ミッドガルの夜景は冷たく静かに、何の返事も私にくれはしなかった。