そうか……私の部屋はジェネシスに破壊された。衝撃が大きすぎてそんな事も忘れていた。



 「状況は、セフィロスの追跡次第と言う事か──」

 「オレは若社長が無事なら、万事オッケーですよ、と。若社長が倒れた時は本当に死んじまったかと思って、猫轢きそうになった……」



  一人で感極まっているレノに構わず、私は考えこんだ。



  あの状況で、セフィロスがジェネシスに逃げられたのか……。セフィロスが？ ジェネシスの逮捕の指令は既に三日前から出ていた。どこに潜んでいたのか、ジェネシスはかなり具合が悪そうだった。



  １stのソルジャー同志の絆など、私には分からない。





 『私を見捨てるのか』

  あの言葉は──。





 「若社長、服着ないと湯冷めしますよ。さ、プレジデントの所まで送っていきます」

 「レノ、ラフな部屋着でいい。貸せ」

 「えっ？」

 「親父の所に誰が泊まるか。ここでいい。お前ももう寝ていいぞ。──ソファの上のゴミをどかせっ」





  どうしても｢ベッドで寝て下さい｣、と拝み倒すレノの言葉通り、私はベッドメイキングもされていないクシャクシャなシーツに横になった。

  邪魔な枕を幾つか床に投げて、私は暗闇で目を閉じた。



  セフィロス。

  本来なら、彼と過ごしていた筈の夜だ。

  糞っ。

  今度はいつ会える──。















  翌朝、寝室のドアを開けると、既にレノとルードが待機していた。



 「若社長、」



  ルードが緊張して声を掛けてくる。

 「ああ…、昨夜の事はもう聞いたな。状況は動いたか」

 「ジェネシスはまだ見つかっていないぞ、と。あー、若社長、その、ルードが謝りたいと、」

  私は二人がどいたソファに腰掛け、ルードを見上げた。

 「どうした」

  ルードは意を決したように、床に両手をつくとその大きな身体ごと頭を下げた。

 「若社長…昨夜は、申し訳ありませんでした。職場を離れた上、若社長の危険な時に任務を果たせませんでした──辞職します」

  そのままルードは動かない。

 「ルード──おい、ちょっと待て。レノ、何だこれは」

 「ほらな、ルード。オレは勝手にあそこで寝てただけなんだってば。帰れ、って命令したのは若社長なんだし、」

  レノの言葉に少しむっとしたが、私は取りあえずレノの軽口に乗るしかなかった。

 「──その通りだ、ルード。命令したのは私だ。早く立て。辞職だと？ 馬鹿馬鹿しい。早く会社に行くぞ。おいレノ、もっとまともな服は無いのかっ」



  ルードは片膝を上げ、遠慮がちに私を見ている。その目をみれば分かる。私に同情しているのだ。

 「やっぱりよく似合ってるぞ、と。なぁ？ルード。若社長、男前が上がっただろう？」

 「いや…えっと、似合ってます」



  私はレノが貸したワイドネックシャツの袖のボタンを閉めながら、溜め息をついて立ち上がった。

 「午前中に、新しい部屋を手配しろ。場所は本社ビルの近くだ。取りあえずの家具、服、食料、必要な物を揃えてくれ。スーツは会社に何着か置いてある。──レノ、お前は間違っても絶対に口を挟むな。一つでもお前が選んだらクビにしてやる」

  レノは、まるで私の判断が分からないと肩をすくめたが、考えすぎないのはタークスの長所だ。器用にロッドを操って、｢家具を選んだだけでクビになるなんて、割に合わないぞ、と｣素直にドアを開けた。