広い世界の夢物語
４
笛や竪琴が奏でられ、歌が響く大きな広間で行われる盛大な宴は、夏至の前日の夕方から始まる。
上等なワインと、数々の料理が振る舞われる。
華やかな舞が披露され、美しき調べの歌や笛に竪琴の音色が広間に響き、人々は誰しもが一年に一度の宴を楽しむ。
「すっげー、楽しそーっ」
目を輝かせるルフィに、マルロスは胸の痛みが和らぐのを感じた。
純粋に自分の話を楽しんで聞いているルフィに、話すために辛い記憶を呼び起こすことでさえも、何故か痛みが不思議と和らぐのだ。
「エルフは大抵の者が、歌だけでなく笛や竪琴などに長けているので、それに合わせて舞を舞う者や歌う者が居ましたね。言葉を覚えるのと同じように、笛や歌を自然と覚えるんです」
「へェ。じゃあマルロスも、何か出来るのか？」
ゾロの問い掛けに、マルロスは少し照れたように首を傾げながらはにかんで、嗜み程度ですがと答える。
その答えに、ルフィがわくわくと目を輝かせながら、何が出来るんだと問い詰める。
その勢いに少し押されながら、マルロスは照れ臭そうに微笑みながら答える。
「笛と舞を、少しですが」
「えー!?じゃあじゃあ、今度見せてくれよ!!」
「え？で、でも今、笛を持っていませんし……」
ルフィの勢いに、少し困ったようにマルロスが答える。
すると、側で話を聞いていたナミが笑いながら提案する。
「あら、だったら買ってあげるわよ？わたしもマルロスの笛を聞いてみたいもの」
「いえ、そんな……!!申し訳ないです」
「気にしなくて良いのよ、お金ならルフィの借金にするから」
「余計に申し訳ないです……」
困った様子のマルロスに、ナミはあっけらかんと笑って答えるが、突然借金を負わされることになったルフィは驚く。
だけど、マルロスの笛を聞いてみたいと言う気持ちが強く、迷わず借金を受け入れることに決め、まだ困ったように笑っているナミを見つめるマルロスの手を取る。
「良いぞナミ、おれが笛を買う金出すぞ!!」
「あらそう？じゃ、特別に利子は無しで良いわ」
「よし。じゃあマルロス、今度聞かせてくれよ」
「え？あ、はい……うん」
勢いに押されて頷く。
絶対に約束だからな、と手を握って何度も念を押すルフィに、マルロスも笑いながら頷く。
「お、何だ何だ？皆してこんな朝っぱらから何してんだ？」
不意に聞こえた声は、いつも通りに起きてきたウソップのもので、皆が皆こんなに早く起きていることに驚いている。
そんなウソップに、ルフィとサンジが顔を見合わせて、残念そうな、それでいて何処かからかうような表情で笑う。
ナミとゾロも、見えないように密かに笑っている。
そんな仲間を見て、ウソップは不思議そうに首を傾げる。
「残念だったなウソップ、もう少し早く起きてくれば良かったのによ」
「そうそう」
「は？」
「もっと早く起きてきたら、マルロスのすげェキレーな歌が聞けたんだぞ」
「マジでか!?何で起こしてくんねェんだ、おれ一人だけ仲間外れにすんな!!」
ショックを受けるウソップに、マルロス以外の見ていたクルーは腹を抱えて笑い、マルロスも大袈裟なウソップにくすくすと笑う。
がっくりと肩を落とし、少々へこんでいるウソップの肩をゾロが同情したように叩き、顔を上げたウソップに残念だったなと意地悪く笑う。
そんなゾロに、ウソップが腹を立てるが敵う相手じゃないことは判っているので、膝を抱えてブツブツと文句を呟く。
「ふふっ……でしたら、朝食が出来るまでもう一曲歌いましょうか？」
「やった!!なァなァ、今度はどんな歌だ？」
「そうですね、折角こんなに美しい海に居るのですから、海の歌はどうですか？」
サンジが少し残念そうだが、これからいくらでもマルロスの歌を聞く機会はあるので、ひとまず朝食の準備のためにキッチンへ向かう。
残ったクルーは、マルロスを囲うように思い思いの場所に座り込んで、ゆっくりと息を吸い込むマルロスを見つめる。
「………〜♪」
紡ぎ出される音は、波の音と重なり何処か厳かに甲板の上に響き、聞く者の心に海の偉大さを思い起こさせる。
聞き慣れない不思議な言葉は、ひどく美しく心に響く。
ルフィ達は自然と目を閉じ、マルロスの歌う大いなる海の歌の世界に引き込まれ、胸の内に様々な海を思い描いた。
キッチンで料理をしているサンジもまた、胸の内に追い求める奇跡の海を思い描いた。
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