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その翌日である今日、練習試合が行われるわけだが。
幸村の提案で、立海のレギュラーは輪となって悩ませていた。
「ほら、さっさと引きなよ」
フフフ、と笑う幸村。
その手には、ペラペラの紙が人数分。
昨夜言っていたくじ、本当にやるんだ…。
「ほ、本気か？幸村」
「え？まさか冗談だと思ったの？」
そう。
この練習試合はいつもと違う。
誰がダブルスをするのか。誰とやるのか。
全てがクジで決まる。
「もちろん、負けたら特別メニューだから」
負けの許されない王者。
負けたらそれなりのペナルティーがあるらしい。
しかし、青学は普段と変わりない組み合わせ。
「「「「せーのっ！」」」」
全員がくじを引いた。
自分の持っている紙に書かれている文字が、それぞれの出番だ。
赤也はダブルスらしく、キョロキョロと自分の相方となるであろう人物を探している。
一番に覗きに言ったのは真田の持っている紙。
そこには自分と同じ文字が書かれていなかったらしく、心底ホッとしているように見えた。
もちろん、青学のオーダーは私が預かっている。
「あっちは何やってんのかんにゃー…」
「さぁ…クジらしいけど…」
青学も呆れているらしい。
その中、決まった様子を見せる幸村。
自分はシングルス１は不動らしい。
「じゃあ、始めるよ？」
竜崎先生の言葉で、練習試合は開幕された。
「まずはダブルス２！こっちは桃城・海堂ペア！」
「……切原・柳ペア」
本当にバラバラだ…
でも、この2人は組んだことあるって聞いた。
「朔弥先輩！見ててくださいね！」
パタパタと手を振ってくる赤也。
真田じゃなかったのが余程嬉しかったんだろう。
「雲雀。」
「……？」
柳はラケットを片手に私に近づいてきた。
「スコアの付け方はもうだいじょうぶか？」
「…ん」
「わからなかったら」
「俺がいるから聞きんしゃい」
「……そうだな、仁王にでも聞け。」
そして、私の頭を撫でると戻っていった。
試合開始と同時に空へ上げられたボール。
打って、返して…の繰り返しだ。
１−０
２−０
２−１
３−１
勝ってはいるけど…
海堂の打つ球はなかなか見抜けないらしい。
苦戦している赤也の眼は赤くなってて。
「仁王…」
「心配しなさんな。」
赤目になるのは、いつものことらしい。
感情が高ぶるとなる…とか？
５−２
あと１…か。
柳は、公式の試合でも自分の技は滅多に出さないらしく。
赤也だけ、暴れているようにも見える。
５−３
青学も追い付いてくる。
その瞬間だった。
赤也の様子がおかしいと思った。
「テメーも赤く染めてやるよ！！！」
「……」
「あれはデビル赤也。まさか、この場で出てくるとは思っとらんかった」
今までより、スピードが速い。
練習試合で相手に怪我させるのはよくない。と言うことで、幸村が柳の名を呼んだ。
ただ、名前を呼んだだけ。
それだけだけど、柳は今まで特に目立つプレーはしていなかったのに、赤也よりも早く動いて、球を返していく。
６−３
立海の勝ち。
でも、赤也は納得している様子はなかった。
ラケットを強く握りしめていて、柳を睨んでいる。
「朔弥。今の赤也に近付いちゃいかんぜよ」
真田と幸村が赤也に近づいてラケットを奪う。
何かを話しているように見えた。
「アレは朔弥にとっても、危険じゃからな。」
「……」
私は立ち上がって、赤也の所まで行った。
仁王の止める声など聞かずに、赤也の近くに立つ。
「雲雀。危ないからさがっていろ」
「……」
「ふざけるな！俺はまだ暴れたりねぇんだよ！」
困った顔を見せる幸村。
そこまで、あわてている様子はない。
「朔弥、さがってろぃ。」
「……赤也。」
「あぁ！？」
「おつかれ。」
「………」
「手当してほしいなら、こっちに来なよ」
赤也の頭を撫でてやって、ベンチに戻る。
自分が座っていた場所の所に置いてある救急箱を取り出して。
隣に立っている仁王は何も言わずにみているだけ。
しばらく動かなかった赤也に手まねきをしたら、いつもの赤也にもどって。
シュン、とした様子で私の前に座った。
「ほぅ…あの赤也を抑えたか。」
「ふふふ、さすが雲雀さんだね」
「良いデータが取れたな」
「あのデビル赤也を抑えるなんて、思ってもいませんでした。」
「プリッ」
「まさか…」
「ウソだろぃ…」
「朔弥先輩…」
「…何」
「………何も、聞かないんッスか？」
「聞いてほしいわけ？」
「いえ…。」
手当も終わって、ケースをしまう。
「……よくがんばりました。」
赤也の頭を撫でてみると、目を丸くして私を見てきた。
なんで、目を丸くするのかよくわからない。
でも、赤也は嬉しそうに頬を緩めて、
「…へへッ」
ぎゅう、と抱きついてきた赤也。
ま、勝ったわけだし…今回だけは許そう。
ダブルス１
青学、大石・菊丸ペア
立海、柳生・丸井ペア
７−５で立海の勝ち
シングルス３
真田 対 不二
真田の圧倒的な勝利
これで、３−０で立海のストレート勝ちとなったわけだけど。
動きが悪いと幸村が絶対零度の笑みだった。
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