51 ハンターたちは住人を区役所の中に誘導し、建物を囲むように陣形を組んだ。 珂月もその中に加わろうとしたが、肩に回ったルザの腕が珂月を無理やり建物へ歩かせていく。 「おい、なにすんだよ!」 「なにって、避難だよ。外にいたら危ないだろ。幸い守ってくれる連中がいるみたいだし」 「はあっ?」 珂月はシンク・ベルのナイフを握り、素っ頓狂な声をあげた。 「おれもハンターなんだけど! おれは守る側だっ」 ルザは片眉をあげ、憐憫ともとれる笑みを浮かべた。 「そうか? でもなにかあったら大変だろ。お前は黙って守られてろよ」 ルザは珂月を半ば引きずるようにして区役所の中に入った。 いつも静かだったロビーは今や、てんやわんやの大騒ぎだった。 住人たちが駆けずり回り、窓という窓のシャッターを下ろし、長机を立てかけて補強していく。 逃げ道はないのかだとか、そんなんじゃだめだとか、怒号が飛び交う。 人間たちの慌てふためく様子を、ルザはサングラスの奥から冷めた目つきで傍観していた。 珂月はその隙にルザの拘束から逃れた。 「おれは戦える! 頼むから邪魔しないでくれよ!」 「危ないからだめだ」 「危ないって……あんたが言うか!? なんとかしないと、ここにいる全員危ないんだよ!」 珂月は両腕を広げて必死に訴えた。 いつになく強情な珂月が言いたいことを、ルザはしばらくしてから理解した。 「……言っとくけど、俺じゃねえぞ」 襲撃してきたバイラはルザのものではない。 そうだろうとは思っていたが、珂月はやや安堵した。 そこまでするほどルザは飢えていないようだ。 不穏な空気の流れる珂月とルザに近づく人があった。 配給を任され、物資を住人に配る役目を担っている男だ。 「なあ、あんたハンターだろ。なんでこんなところにいるんだ。戦ってくれないのか?」 男は珂月に向かって言った。 今まで珂月と顔を合わせるたび、まだいたのかだの、早く田舎にひっこめだの、さんざん悪態をついてきたのに、態度が豹変している。 命の危機にさらされてそれどころではなくなったようだ。 珂月は一瞬怒鳴りつけてやりたい気持ちにかられたが、なんとか思いとどまった。 「皆外で戦ってるぞ? あんたも行ってくれよ。ここの人たちを守らないと」 「わかってるよ……戦うよ」 「あんたは? あんたもハンターなのか?」 珂月の返事にほっとした男は、今度はルザに話しかけた。 ルザは男を見ようともしなかった。 「なあ、聞いてる――」 「いや、この人は違うんだ。構わないで。おれが行くから、それでいいだろ。バリケードをもっと頼むよ」 ルザが機嫌を損ねる前に、珂月が口を挟んだ。 男は不審そうにルザを見ていたが、住人たちに呼ばれたので小走りに去っていった。 靴ひもを固く締め直した珂月は、ルザと向き合った。 「おれは行くよ。ルザはどうするの」 「別にどうもしないけど」 「そう」 珂月はルザの脇を通って入り口から外へ出た。 ルザが助けてくれたなら、と少しでも期待した自分を恥じ、暗い空を睨みつける。 バイラたちは、今にも襲いかかってきそうな距離に来ていた。 このバイラの数に、この人数ではかなり不利だ。 ただでさえ、たまたま居合わせただけの寄せ集めなのだ。 いつも一緒に戦っている仲間がいないと戦力は大幅にダウンする。 無線機で応援を頼んでいる人もいるが、それまで持たせられるかもわからない。 珂月も尻ポケットに入れた無線機に手を伸ばしたが、自分はもうドッグズ・ノーズのメンバーではないことを思い出して諦めた。 メンバーでもない者が、わざわざ危険な場所へ浩誠たちを呼びつけることはできない。 珂月が頼めば浩誠はすぐに来てくれるだろうから、余計に伝えられなかった。 バイラが奇声と共に襲いかかってきて、区役所支部は戦場となった。 ハンターたちは一斉にかけ声をかけて気合を入れ、バイラに斬りかかっていく。 区役所の中にいる人々を守らなければいけないという使命感が、彼らを奮い立たせた。 どさりとにぶい音がして、ナイフで胸を突かれた巨大なコオロギの形をしたバイラが倒れた。 節のある足をぴくぴくと不気味に痙攣させている。 バイラの血が、アスファルトを汚していく。 珂月とルザが腰かけていた花壇にも、紫がかったどす黒い液体がこびりついている。 即席の二人組を作り、ハンターたちはバイラを地に引きずり下ろしていった。 珂月も比較的若い茶髪のハンターのそばで、ナイフを振るった。 頑丈そうな顎を持った爬虫類系のバイラは、太い尻尾と後ろ脚で立ち上がり、珂月と茶髪のハンターを威嚇している。 二人はバイラを挟むようにして回りこみ、機会をうかがった。 バイラは珂月を意識しているようだった。 攻撃していいものか迷っているのかもしれない。 珂月は茶髪のハンターと目配せし、バイラに斬りかかった。 バイラは耳触りな声をあげて牙をむき出した。 珂月は頭を低くして、柔らかそうな腹部を狙った。 ←*|#→ [戻る] |