サビイロ契約
36
珂月は今浩誠の手の届くところにいる。
満ち足りているとは言えないが、ひとまず落ち着いた日常を送っている。
だが、それが奪われる日が明日にも来るかもしれない。
そう考えると、浩誠はめちゃくちゃに胸をかきむしりたい衝動にかられた。
眠る珂月は幼いころとなんら変わりない。
浩誠は珂月の額にそっと手を乗せ、身を乗り出して口づけた。
「おやすみ」
浩誠は極力音を立てないようにゆっくりドアを閉め、仲間のところへ戻った。
◆
そのあとも宴会は続いた。
アルコールはとっくになくなっているのに、皆ナチュラルハイで騒ぎ続けている。
ようやく静かになり、そろそろお開きかというころ、入り口のドアがノックされた。
ジンをちびちび飲んでいた浩誠は飛鶴の肩を叩いた。
「出てくれないか」
「はいはい」
飛鶴が出迎えに行ったあと、浩誠はぼんやりと珂月の唇の感触を思い返していた。
誰も見ていなかったのをいいことに、うっかり口づけてしまった。
どうしてそんなことをしたのか、浩誠は戸惑っていた。
飛鶴はすぐに戻ってきた。
その顔は蒼白に近い。
なにか言いたいようだが言葉が出てこない様子だ。
「どうした？」
浩誠はただならぬ気配を察した。
ほかのメンバーも怪訝そうに飛鶴に注目している。
飛鶴は入り口を指差し、小声で叫んだ。
「シンク・ベルが来てる！」
浩誠はすぐにグラスを置いて立ち上がり、入り口に続く廊下を覗いた。
狭い玄関で、散乱したメンバーの靴のあいだに埋もれるようにして、二人の男が背筋を伸ばして立っている。
手前にいる男はオートクチュールの皺一つない高級スーツを着こんでいる。
面長の顔で冷たい目をしていて、隙のなさそうな雰囲気だ。
仕事はできそうだが好印象は持たれにくいタイプだろう。
そして、奥でドアを開けたまま手で押さえているのは、笠木宗史だった。
浩誠は表情を引きしめ、知らず知らずのうちに肩に力を入れていた。
浩誠は笠木をよく思っていない。
無遠慮に珂月の古傷をえぐる面の皮の厚い男だと認識している。
浩誠は静かに玄関へ行き、二人の前に立った。
「なんのご用でしょうか」
あくまで丁寧にたずねた。
笠木が口を開いた。
「お久しぶりですね榎村さん。突然申し訳ございません。こちらはシンク・ベルの代表取締役の五十井脩吾（いかいしゅうご）です」
「えっ？」
浩誠はぽかんとして目の前の男を見つめた。
奥で話を聞いているメンバーたちも目を剥いた。
シンク・ベルの代表取締役と言えば、浩誠たちのような末端のハンターでさえ知る超大物だ。
今や新宿で一番権力を持っている人間だ。
選りすぐりの屈強で乱暴者のハンターをまとめている実力は本物だろうが、彼についての噂はろくなものがない。
シンク・ベルのハンターはあちこちでもめ事を起こし、理不尽に暴力を働くような連中だが、五十井の一言ですべてなかったことにされている。
闇に葬った事件は数知れず、それでも五十井に刃向かえる者はいない。
その非道さから、表ざたにできない職業の者だとか、実はダラザレオスなのではないかとまで言われている。
「初めまして」
五十井は事務的に挨拶をした。
浩誠は緊張を悟られないようにしながら、ぎこちなく会釈した。
彼の機嫌を損ねれば、どんな目に遭わされるかわかったものではない。
「藤里珂月さんはおられるかな」
「……ここにはいませんが……」
「ではどちらにおられるのかな。少し話をさせてもらいたいんだが」
五十井は無駄な動きを一切せず、山のように構えて有無を言わさぬ目つきで浩誠を見据えた。
浩誠は下手な隠しごとは無意味だと悟り、少し待つよう告げて、鍵を取って隣の部屋に入った。
珂月はまだぐっすり眠っていた。
気持ちよさそうに眠る珂月を起こすのは忍びなかったが、ほかに方法がないので、浩誠は優しく揺り起こした。
目をこする珂月にことの次第を告げると、珂月は目をまん丸にした。
「え？ え？ うそ、ほんとに？」
「ああ、今外で待ってもらってるけど――」
浩誠は途中で話を切った。
二人のいる部屋のドアが開けられ、五十井が入ってきたからだ。
五十井は珂月には人好きのする笑顔を見せた。
「寝ていたのか。起こして悪いね。少し話をしたいんだけど、いいかい？」
珂月は不安そうに浩誠を見たが、浩誠はなにも言えなかった。
珂月は小さく頷き、温かい布団から出て五十井のそばへ歩み寄った。
五十井は珂月の背中に手を置き、エスコートするように外へ誘導した。
アパートの前には、笠木がよく使っている黒いリムジンと、もう一台黒い外車が停まっていた。
外廊下では笠木が待機していて、五十井が顎を突き出して合図すると、先に外階段を下りてリムジンのドアを開けた。
珂月がまごついていると、五十井はかがんで珂月と顔の位置を合わせて言った。
「さあ、乗って。大丈夫、すぐ帰してあげるから」
五十井の手は珂月が乗るまで動きそうもない。
珂月はちらりとドッグズ・ノーズの本拠地を見上げた。
開け放たれた入り口の中から、飛鶴たちの心配そうな顔が覗いている。
浩誠は廊下の手すりに寄りかかり、厳しい目で五十井たちを見下ろしている。
珂月と目が合った浩誠は固い声で言った。
「バッグ預かっとくから。用が終わったら、取りにおいで」
珂月はすがるように深く頷いてリムジンに乗りこんだ。
続いて五十井も乗りこみ、笠木が助手席に乗ると、リムジンは滑るように走り出した。
→ Ⅵ
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