「…お、誰もいねぇみてぇだな」
屋上の扉を開けるなり、山本君は辺りを見ながら笑顔でそう言った。
……誰かがいちゃ、困る話？
「………あの、…話って？」
「…………」
私が早速話を切り出した途端、山本君の表情が曇った。気まずそうに視線を反らせて、沈黙する。
「…………あの、さ」
「………」
何だろう。
何で笹川を殴ったんだ？―――もしくは、本当に笹川を殴ったのか？そんな感じ、だろうか。
どちらにしても、私には「そんなの嘘だ」の一通りしか答え方がない。
「……なんか、言いづらいんだけど…」
「……うん」
その短い会話を挟んで、また沈黙。山本君は頬を掻きながら、こう、一言、
「無理、すんなよ」
………思わず、目を見開いてしまった。
私が予想していた言葉のどれとも違う、山本君の温かい言葉。
「………む、り、？」
「わ、悪ぃ！昨日会ったばっかの奴にこんな事言われたくねぇよな、」
「……なん、で？」
「え？」
「無理してるって……何で、」
わかったの？
最後まで言わずとも山本君は意味を汲み取ってくれて、「んー」なんて言いながら考え始めた。
………理由、無いの？
「何で……だろうな、わかんね！」
「…………」
「…でもよ、…瀬川さ、全部自分の中溜め込んでるって……なんかそう思ったんだよなー。理由とか無くて……直感的に」
「………、…信じてるの？」
「ん？」
「私が……京子に何もしてない、って、そう思うの？」
さっき、誰かから話を聞いた筈だ。―――なら何で、その事に触れないの？
私の言葉を聞いた山本君は一瞬目を瞬かせた後、少し険しい顔になって逆に聞いてきた。
「本当なのか？」
「……違うよ」
「え、じゃあいいじゃん」
「………、」
嘘なら、そんなの関係ねーだろ？
そう笑う山本君を、私は見つめる事しか出来ない。
「大体さ、瀬川がそんな事するような奴には見えねーし。ツナ達もその内分かってくれるって、気にすんなよ」
「…………」
「だからさ、そういうのも……全部一人で苦しまねぇで、もっと誰かに言ってもいいと思うぜ！」
その為に、ダチがいるんだろ？
少しごつごつした男の子の手で頭を撫でながら、山本君は優しくそう言った。
俺も、いてやっから、と。
「……………、」
「泣いてもいいぜ？」
「…泣かない」
「いいのか？顔、泣きそうだけど」
「違う。ゴミが目に入っただけ」
「ははっ、言い訳古ぃな！」
「……泣くなら一人で泣くから、大丈夫」
「……瀬川、話聞いてた？」
「聞いてたよ。でも泣き顔は気持ち悪いから見せたくない」
「そうか？見てみたいけどな、瀬川の泣き顔！」
山本君のさりげないＳ発言を受け流して、私は照れを隠すように俯いた。
………その時零れた雫と小さく呟いた「ありがとう」に、気付いてくれた、かな。
