うつせみ
「大丈夫か? 井上」
一護がそう呼び掛けると、織姫は緩慢な動きで振り返る。
ぼんやりとした表情。一護を見つけるとふわりと笑顔を作る。しかしそれは一護の知る「井上織姫の笑顔」ではなかった。
ドキリとする程美しく儚げな。
「……大丈夫か?」
再度問掛けると、今度は僅かにうつ向いた。織姫は首の下でぎゅっと拳を握る。
「…ありがとう、黒崎くん。救けに来てくれて」
「井上……」
「でもどうしてかな……? 嬉しいのに、皆の所に帰れるのに、何だか力が入らないの」
はらりと溢れた雫。
織姫は再び一護から顔をそらす。
「何でだろ…。穴が空いたみたいなの」
流れた涙は一つだけ。
織姫は濡れた瞳を虚空にさまよわせる。
その横顔は、誰も彼もを拒絶しているようで、一護はこれ以上近付けない。
『見た目が無傷で安心でもしたか!? 内側はどうなってるかも知れねえのによ!!』
あの時はそれがただの脅しだと思った。自分の闘志を本能を喚起させる為のハッタリだと。
でも、違ったのだ。
「―――――………」
静寂に紛れた微かな声。
織姫が洩らしたその名前は、確実に少女の内側を侵食していたのだ。
「お取り込み中申し訳ないんだけど……」
唸り声と共に､一護の背後から石田が沈黙を破った｡
瓦礫に背をもたせかけ､腹部に空いた穴を押さえている｡
｢井上さん…｡はぁ………｡出来れば傷を……治してもらえるかな…｣
正気を失った｢一護｣が貫いた傷｡
一護自身記憶は無かったが､忌々しい事に､手には感触が残っていた｡
織姫が慌てて駆けて来る｡一護の横を通り越して石田の前に膝まづくと､くるりと一護を振り返った｡
｢黒崎くんも来て｡一緒に治すから｣
｢………｣
一護は唇を噛み締めてうつ向いた｡
護れなかった｡
必ず護ると誓ったのに｡
石田の体も井上の心も､俺は護る事が出来なかった――
｢…早くしろ黒崎……｡……貸しにしておいてやる｡いつか返して貰うからな｣
弱々しい石田の声が､思いの外強く一護の耳朶を叩く｡顔を上げた先に意思の籠った瞳を見つけ､一護は小さく 悪態をつき石田の横にどかりと腰を下ろした｡
｢ふん…｡っ……のろまめ｣
｢うるせ｣
教室と変わらないやりとりに､織姫は小さく笑う｡六花に指を這わせ2人を包む様に発動させた｡
次第に塞がっていく傷痕｡石田も顔色が戻って来ている｡
躯の傷なら良かったのに｡
｢黒崎くん｣
振り向けば､織姫があの笑顔で一護を見ていた｡
｢石田くんも｣
織姫の長い髪が風に揺れる｡一護は､少女の指先が微かに震えているのを見た｡
｢ありがとう……ただいま｣
その笑顔が､つらい｡
悔しい｡
情けない｡
躯の傷なら良かったのに｡外側の傷なら､痛みを推測できる｡
傷の大きさに驚き､手当てをして早く良くなるようにと祈る｡
｢ああ､おかえり｡井上さん｣
一護には､石田のように笑顔を取り繕う事が出来なかった｡
織姫が負った傷は､一護の届かぬところ､六花でも戻せない遥かに奥｡
その傷を負わせた一護が､負った織姫に笑顔など､出来きよう筈もない｡
｢おかえり､………井上｣
そう答えて気付く｡おかえり｡なんて虚しい言葉だろう｡
体だけ帰って来ても､意味などないのに｡
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