眠れずに、湿っぽい部屋で枕を抱えて体の向きを変える。しとしとと降る雨の音も聞こえてきそうな夜だった。
(……アメリカが、独立した。)
兄さんの涙は時々見ていたが、あんなに悲しい涙は初めてだった。金の髪はぐっしょりと雨に濡れてうなだれていた。
(兄さん、顔が汚れてる)
(…ん。ありがとな、ハンナ)
慰める言葉が浮かばず、とっさにハンカチで顔の泥を拭くふりして涙を拭った。
もちろん弟が家族でなくなったのは寂しいけれど、私には兄が悲痛な笑顔を見せることが一番耐えられなかった。
｢…自由なんかいいじゃない、アメリカ……｣
目を瞑ると兄の顔が浮かんで胸が痛くなる。だから、煙った空を見ながらただ寝転がっていた。
｢ハンナ、ハンナ――…！！｣
潜めてかすれた声。
はっとして窓辺へ寄れば、アメリカの顔がひょっこり見えた。
｢…アメリカ、何で、｣
｢もう、知ってるんだな｣
｢何…しに来たの｣
きっと睨めば、アメリカは困り顔で、君はどうしてもイギリスの味方なんだな、と言った。
一階にある私の部屋には、容易く侵入できる。
アメリカはおもむろにひょいと脚を上げ、窓枠を跨いで堂々と部屋に入ってきた。
｢君を攫いに来たんだぞ、ハンナ｣
アメリカは無邪気な笑顔をしていた。
私の中で、イギリス兄さんの悲嘆の情に満ちた笑顔と重なった。
｢どうして？｣
｢俺はイギリスから独立して自由を手に入れた。……けど、失ったものに今、気付いたんだ｣
がし、と手首を掴まれる。いきなりのことには驚いたが、衝撃はそれだけではなかった。
｢一緒に来てくれよ、ハンナ｣
あんなに小さかったアメリカの手が、私の手を包めてしまうのだ。心の中に、えもいわれぬ寂しさが渦巻いた。
｢No.――って言ったら？｣
｢別に構わないさ｣
｢何を言っても結果は同じだからね｣
やはりアメリカは明るく笑った。そしてそのまま、彼は私をすくい上げた。いわゆるお姫様抱っこ、だ。
｢だって言っただろう？君が何をしに来たのかと訊いた時――｣
ああアメリカ、
｢俺は君を攫いに来たんだってさ｣
あなたは、あなたの兄や私から、どれだけの心の平穏を奪えば気が済むの？
｢一緒に暮らそうハンナ｣
｢…絶対に嫌よ、おろして｣
｢残念だけどそれは聞かないぞ｣
見る見るうちに遠ざかる家。そして、兄の眠る二階の窓。
嫌だ嫌だと泣き叫び暴れる私を難なく運ぶアメリカは、静かに一歩一歩確実に歩いていく。
｢いや…放して………｣
｢静かに。
イギリスが起きるじゃないか｣
突然割り入ってきて、熱くぬるぬるした舌が私の口の中で躍り狂う。
何度も角度を変えて重なってくる唇も、執拗に絡みつく舌も、湿って艶の出た息も全て紛れもなく、アメリカのものだった。
｢さあ、もういいだろう？｣
さめざめと泣く私の瞼にキス、アメリカは家に向かってウインクを飛ばした。
その家、二階の窓には、愛しい愛しい私の兄の影。
なあ、君のこと、一生たくさん愛するから。堕ちてくれるだろう、俺の元へ
