勢いで日本や仲間を連れてバーに来たものの、生憎俺は未成年だった。
しかも、仲間内でたった一人だけ。
アルコールをとってどんどん陽気になっていく空気に拗ねながら、群から離れた場所でサイダーの泡をつついていた。
｢あら、アメリカくんではありませんか？｣
それもこれまでだった。
ちぇ、なんて言って尖らせていた唇を慌てて元に戻す。
首を90度右に回してみれば、美しい黒髪のあの子が見えた。
｢やあハンナ奇遇だね、君も飲みに？｣
｢いいえ、私は見張りに｣
｢見張り？｣
ほら、あれです。と彼女が指し示す先には、いつものようにフランスと口げんかをするイギリスがいた。
イギリスの片手には、既に空っぽになった酒瓶がひとつ。
｢イギリスさんが脱ぎ出す前に、回収するんです｣
くすくすと笑うハンナの横顔が、何だか面白くない。
また唇が尖りだしたから、ふぅんと返事をした後に、ごまかしてサイダーを啜った。
すっかり奥さんみたいじゃないか、ハンナ。
誰かに言われる度に、慌てて｢違いますよ｣なんて言うくせに。
君はいつだってそうだ。
君はいつも嬉しそうにイギリスの世話を焼く。
それはもう、見てて妬けるぐらいに。
サイダーが無くなったので、おかわりと、彼女の為のオレンジジュースを頼んだ。
前に酒は飲まないと聞いたから勝手に選んだけど、ハンナは文句も言わずにジュースに口をつけた。
｢君は何故飲まないんだい？｣
｢何故か、ですか｣
｢もう飲酒はいいんだろ｣
ハンナは言葉の続きを考え出した。
ハンナは確か、イギリスと暮らして長いはずだ。彼の意地の悪さが移っているとしたら、彼女は今俺を弄る台詞を考えているのだろう。
｢弱いからです｣
｢アメリカくんに甘えて迷惑をかけてしまうかもしれませんからね｣
｢な……それぐらい平気さ、ヒーローだから｣
やはり意地悪い。
単に人をからかうのが好きなのか、俺の気持ちに感づいていてなのか。どちらにせよ。
すっかり困った俺を置き去りに、ハンナは冗談だと言い放った。
｢私が潰れてしまっては、あの酒乱を止める者がいなくなるからですよ。｣
からかってごめんなさいね、そう言ってハンナは急に席を立った。
向こうでは、顔を真っ赤にしたイギリスが、機嫌良さそうにシャツに手をかけている。
――なるほど、タイムリミットか。
｢ハンナ、次はいつ会える？｣
マスターにイギリスの酒代とオレンジジュースは彼のツケにしておいてほしいと告げ、店を出て行く後ろ姿に叫んだ。
寄り添って彼の背を押しながら、ハンナはこっちに振り向く。
｢連絡くだされば、いつでも!｣
｢そうか。また連絡するよ｣
｢ありがとうございます、待ってますからね｣
ハンナは首をかくんと下げ、イギリスを連れ足早に店を出て行った。
すぐに二人の背中も見えなくなり、俺はまた同じ席に戻って体の力を抜いた。
磨かれたテーブルの上に突っ伏すと、濃密な溜め息。
マスターが、酒を勧めてきた。
ぐちゃぐちゃに酔って、あなたを忘れてしまいたい
